電子地圖實踐學習 為智慧城市培育人才
電子學習已經成為潮流，隨著平板電腦過去幾年每年的全球出貨量都逾2億，多個國家，包括日本、韓國、台灣，早已定下教育電子化的政策，提升學生的學習興趣和能力。
本地也有學校早已全面開展電子學習，讓學生按個人學習進度，循序漸進，促進自主學習，而教師和家長對此都反應良好。
美國政府早於2009年對中小學所進行的調查中發現，差不多所有（97%）老師上課都會用電腦，而近7成老師或學生也會在課堂使用電腦，學校使用電子白板、數碼相機等也不罕見。
但是，美國在理科範疇，即STEM（Science、Technology、Engineering和Mathematic的簡稱）的教育成績卻落後於人。
2009年，經濟合作與發展組織向全球65個國家的15歲學生進行的「學生能力國際評估計劃」（Programme for International Student Assessment，簡稱PISA），美國在科學方面僅排第23位、數學也只是31位，遠遠不如日本和韓國這些已發展國家（其國家學生表現在科學和數學方面分別排首四至六位），故總統奧巴馬對此深表關注。
兩年前，專注於地理資訊系統軟件開發(Geographic Information System簡稱 GIS)的私人企業Environmental Systems Research Institute（簡稱Esri）主席Jack Dangermond當面向奧巴馬承諾，贊助全美國中小學和幼稚園（K-12）免費使用該公司最新的地理資訊系統軟件，推行一項名為ConnectED的項目，受惠學校超過10萬間。
這個龐大的贊助計劃，可讓學生使用本來專供政府和各公私營企業運用的GIS軟件，以及相關的專業地圖分析工具，提升學生解決問題的能力。同時，因為它是雲端系統，所以在任何可上網的工具上，包括智能手機、平板電腦或桌上電腦也可使用。
Esri其實在美國資助教育已有20多年，Jack的觀察是，學生不單可以從實踐中學習科學，増加解決問題的能力，也可提高對週遭環境的了解，促進公民意識。好像底特律的學生，便曾以這個軟件發現居住四週的環境問題，繼而想辦法糾正。
我身為Esri中國（香港）的主席，對這個消息深感自豪，也暗忖要把這個教育項目帶來香港，好讓學生在STEM方面的智慧能夠盡早獲得啟導，及在學習過程中盡情發揮。透過與美國總公司以及本地教育局的持續溝通，這個名為Map in Learning Program（簡稱MiL）的免費電子教育項目，終於來到亞洲，而香港和澳門更是首個推出的地方。
項目旨在配合教育局倡議的「全方位學習」，為中小學生提供適時的GIS分析平台及相關知識，培養學生充分掌握及運用地理資訊，豐富學生的學習經歷，同時為香港這個智慧城市的未來提供更多智慧人才作好準備！
隨著近年智能手機爆發式的增長——2010年它只佔全球手提電話的10%，2015年底已達45%或近33億。代表全球250多家流動通訊商的GSMA更估計，未來5年會再增加26億，而增長動力主要來自發展中國家——聯合國教科文組織因此推廣電子學習，希望藉此改善貧富國家之間的數碼鴻溝，增進貧窮地區人民的教育機會。該組織提出了10項政策建議，而有關老師培訓已佔兩項，因為投資在師資上比投資在科技上更重要。
對此我大表認同。其實，如何有效運用電子學習這個新事物，對很多老師來說也是挑戰。因此我們在籌劃及推行MiL項目時很著重培訓老師，而教育界的反應亦非常熱烈。我期望受訓的老師在教授學生的過程中，會逐步加深對GIS以及相關軟件的了解，做到教學相長。
二千多年前孔夫子提倡有教無類，人人有均等的教育機會，今天透過電子方式大抵可以達到了。
鄧淑明博士
香港大學理學博士，太平紳士（JP），香港土生土長培育的 IT 創業者，也是智慧城市聯盟創辦人及督導委員會主席，率先將地理資訊系統（GIS）科技引入香港，提倡利用科技推動環保、教育、醫療等事業，致力建設更美好的香港。