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Pokémon GO—點止遊戲咁簡單
Gotcha！這個字近期特別令人興奮，因為它在玩Pokémon GO成功捉到精靈時便會出現。這個瘋魔全球的手機遊戲配合AR(Augmented Reality，擴張實境)，把小精靈投射在身處的實際環境，讓「捕捉」來得更真實。
不知大家現在已捉到多少隻小精靈？升到哪一級？又走了多少公里的路呢？這個遊戲感覺令我感到特別親切，因為它的玩法建基於我的老本行──電子地圖。
電子地圖在Pokémon GO中發揮了連結虛擬和現實世界的作用，一個個地標變成了PokeStop(補給站)或Gym(道館)，讓玩家在遊戲中可以補充資源，並能夠目擊一場場小精靈的大戰。
有朋友問，Pokémon GO是否應用我推廣多年的GIS(Geographic Information Systems，地理資訊系統)科技呢？我的答案是「否」。
Pokémon GO其實是在一幅簡化版的電子地圖(我們叫做底圖)上面構建的遊戲功能，卻並不符合GIS的基本定義：有精密的地圖細節和豐富的地理資訊，並提供分析功能。
遊戲啟發對地圖興趣
反而在Pokémon GO大熱之後，隨之面世的一些提供小精靈即時位置資訊的網站例如Pokevision，卻採用了GIS技術製作。它們在精細的地圖上顯示小精靈的確實位置和存在時間，為廣大玩家帶來方便，可惜現在大部分這些網站據傳由於Pokémon GO開發商Niantic Lab出手制止而停止運作。不過，未來若有網站能加入分析功能，例如統計某地點各種小精靈出現的頻率，又或者某種小精靈最常在何處出現，也許會成為一項有趣的GIS應用案例！
我倒希望Pokémon GO玩家們，能因為這款遊戲而對電子地圖或者編寫程式產生興趣，一起開發造福人群的應用和服務。
其實現在互聯網上已有很多公開的數據和資源，可供有興趣的市民取用，透過GIS技術在電子地圖上顯示出來並進行分析，從而對我們身處的世界加深了解，好像早前有學生利用各區氣温數據製作熱島地圖，把我們常常掛在咀邊的全球暖化和碳排放具體地呈現，令人印象深刻。政府近年也透過《資料一線通》網站 (www.data.gov.hk)，發放由政府部門和公營/私營機構提供的公共資料，包括人口、工商業、就業、環境、衞生、房屋等多方面。
資料可說相當豐富，可是，科技界一直詬病的是，這些資料不少只是Excel、CSV甚至PDF格式，而不是app開發時可直接取用的API格式，對用家造成不便。
政府開放資訊有助溝通
美國的洛杉磯今年引進的新服務，也許可堪香港借鏡。
洛杉磯市政府今年開始把五百多項政府資訊，不單實時上載在一個公開的網上平台並不停更新，更重要是資料可以一般人使用的電子表格(spreadsheet)或方便app開發者的格式下載。許多不同的便民 app由此發展出來，例如一個叫Street Wize的app會告訴市民哪裡有修路、哪裡改道，避免大家捱塞車之苦；另一個叫Vision Zero，通知駕駛者交通意外事故的黑點，以減少傷亡。而新西蘭的奧克蘭，市政府近期也廣泛開放資訊，下載模式同樣照顧不同機構和個人的需要。
正如洛杉磯市長說，向公眾開放資訊，有利施政效率，促進官民之間——包括初創公司、商界、志願機構、學術界和政府的溝通和協調，更有助市民監察政府。
執筆之時，已有人預測Pokémon GO熱潮只可維持兩三個月，但若有各方朋友因為這遊戲而對電子地圖、GIS、編寫遊戲和資訊科技產生興趣，已是額外加分的成就。假若有朋友因為這遊戲而成為GIS專家或IT人，因為捕捉小精靈而成就了你的職業，還有甚麼比這更令人快樂呢！
鄧淑明博士
智慧城市聯盟督導委員會主席