自「沙士」一役後，香港政府痛定思痛，每有可能引致傳染病爆發的危機，都嚴陣以待，禽流感如此，近日鬧得滿城風雨的甲型H1N1流感更是如此。上位者認真對待，普羅大眾亦不敢怠慢，一度令藥房銷售的口罩斷市，緊張氣氛席捲全城。政府吸取了「沙士」教訓後，早在甲型H1N1流感仍於彼邦肆虐時，已呼籲市民做好防範措施，然而，單靠戴口罩、勤洗手、避免到人多擠逼的地方，是否就足夠應付流感大爆發呢？對於這個問題，我們認為應從更富前瞻性的層面去考慮。所謂更有前瞻性的層面，是指從預防和優化醫療服務質素着手。早在「沙士」疫情告一段落後，政府隨即在○四年成立衞生及防護中心，加強傳染病監測系統及網絡，為日後的抗疫工作未雨綢繆，這就是從預防的角度出發。過去幾年，中心不斷進行流行病學監測及數據分析，制定風險通報機制及行動計畫，並加強醫管局與私營醫生之間的網絡機制，這些工作都有賴資訊科技去配合完成。
可協助探究病源
其實，早在「沙士」蔓延時，政府亦曾有效地應用資訊科技去監察及追查疫症，例如利用「地理訊息系統」追查疫症源頭及擴散範圍等。因此，在面對今次甲型H1N1流感在全球擴散的事件，我們認為政府應該更有效地利用資訊科技，從速推行與電子醫療有關的計畫，以強化風險通報系統，加強衞生當局、私營醫生和地區之間的網絡及聯繫，協助探究病源和收集數據。
事實上，香港政府在推行醫療電子化方面已做了不少準備功夫。醫療改革諮詢文件中就提到建立「全港電子健康記錄互通系統」是改善醫療服務質素其中一個重要環節。有了這個系統，原則上各公私營醫療機構就可以互通病歷，在傳送、接收、複製和貯存病歷時更方便，也可減省病人在轉換醫護機構時不必要的重複化驗和診斷。對於疫症處理，這個系統亦能發揮功效，一方面，有系統的電子病歷有助監測醫護環境的感染，預防及應付新病症；另一方面，病歷電子化也有助提高從各個界別收集傳染病數據的效率，令主診醫生可以長期跟進各患者的情況，醫療部門亦能有效監察傳染病的進展。此外，由於醫院之間的溝通更便捷，可以加快處理有傳染病徵狀的個案，縮短市民的延醫時間，以及減少因誤診而令疫症擴散的風險。
系統互通刻不容緩
可惜的是，在過往的日子裏，由於各公私營醫療機構各自構建自己的電子健康記錄系統，而未有訂立及遵循一套各方都認同的標準，以致不同醫療機構的電子健康記錄未能進行互通。我們需要的，是一個專責統籌和處理電子健康記錄的機構，以制訂並推行一套統一的標準，早日達到電子健康記錄互通的目標。
在短短六年間，致命疫症大流行的恐慌已多次籠罩香港，性命攸關，如何進行「全港電子健康記錄互通系統」以便有效監察及預防致命疫症已是刻不容緩的事。過去幾年，醫護界及資訊科技界已共同努力，在各自的專業領域中建構及發展電子化醫療訊息系統的藍圖，而政府亦已承諾撥款推行「全港電子健康記錄互通系統」。我們希望政府能盡快成立一個專責的行政機構或小組，負責聯繫各界別持分者，統籌及實行此項計畫及其他已規劃好的電子醫療項目，盡快將既定計畫付諸實行，否則待新一輪疫症爆發時才行動，恐怕為時晚矣。
鄧淑明博士
互聯網專業協會會長