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智能機械人解救情緒病
國際貨幣基金預期，2018年香港人均GDP將達到4.6萬美元（逾36萬港元），位列全球第20名，比紐西蘭、法國、英國排名更高。但根據聯合國3月發表的《全球快樂指數報告》，香港依舊不開心，排第76名，更較去年下跌了5位。
顧問公司Frost & Sullivan估計，2018年亞洲需要精神健康服務的人共有3.4億，大約每13人中便有一個；美國國立精神衞生學院指出，情緒病在美國非常普遍，每六人便有一個患者。如果得不到適切的幫助，有些人甚至會走上絕路。世界衞生組織的數字顯示，全球每年有超過80萬人死於自殺，是15至29歲人口中第二大致死原因，而且每一事件引發的漣漪效應可影響20多人。世衞認為，早期介入和治療是避免悲劇的關鍵。
在日常生活中，創新科技如人工智能（Al）和大數據一直用途廣泛，而協助改善大眾的精神健康方面也可大派用場。今年初，加拿大政府便聯同一間Al公司進行為期3個月的測試，分析社交媒體的訊息來預測有自殺傾向的人。該公司曾經成功預測英國脫歐、特朗普當選美國總統和加國2015大選結果；是次研究報告將用於規劃精神健康資源。Al除了有助找出高危一族外，在防治層面上，能根據每個患者的狀況和醫生的臨床診斷，利用聊天機械人進行度身訂造的認知行為治療，透過話音或短訊跟患者對話，並「聆聽」他們的感受，藉此紓緩他們的負面情緒。
在全球人口老化下，長者的身心健康更不容忽視，日前看到熱愛新科技的銀髮大國日本如何令長者身心康泰，不無啟發。
許多長者除了面對身體機能倒退外，也飽受寂寞之苦，因此一台護理機械人Palro（意即機械人友伴）大受歡迎。這個身高如幼兒（近40厘米）、體重不足兩公斤的智能機械人，可以與人自然對話、唱卡拉OK，也能移動行走、懂得識別人臉及上網。有趣的是，它會如小孩般需要照料，令公公婆婆有機會擔當照顧者的角色。有護老院引入後，發現一半長者較以前活躍和開朗；有機構為患有失智症長者作分組測試後，和護理機械人相處及互動的組別，治療效果較顯著，用藥大減三成。可是，這機械人售價昂貴，每台盛惠67萬日圓（約5萬港元），因此日本政府於2015年撥出52億日圓（約3.8億港元）資助護老機構購置相關設備，反應非常熱烈。不論長壽與否，活得健康快樂才是你我的共同願望，這不正正是創新科技應積極努力發展的方向嗎？
鄧淑明博士
香港大學計算機科學系榮譽教授