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【智慧醫療】疫情下網上問診需求大增，促進本港遙距醫療發展！
有指世界各地為遏止今次新冠肺炎疫情持續蔓延，紛紛借助創新科技之力，加速智慧醫療的發展，同時更顯示出各國的科技實力，當中備受廣泛應用的項目，必然是遙距醫療。
眾所周知，新冠肺炎的殺傷力在於傳播性強，為減少接觸感染，各地都呼籲保持社交距離。美國的醫生組織、醫院和醫療保險業都以電話、視訊或簡訊進行初診，以及透過遙距技術診治各個疑似或確診病例。11名曾在郵輪鑽石公主號隔離的以色列人回國後，以色列當局都是透過視訊技術實時觀察，並以遙距醫療進行診治。更有以色列醫療科技初創研發人工智能遠距醫療診症系統，把患者手機和其他連線裝置所收集的數據以作分析，然後為病人提供相應的建議，這些建議有助遠距監察的醫療團隊跟進每宗病例。
中國內蒙古也成立了新冠肺炎醫療救治專家組，通過遙距會診，為不同地域的病人治療。遙距診治的足跡，不限於中國境內，更遠至非洲的盧旺達，截至3月26日，已為當地確診了41宗新冠肺炎病例。
與此同時，在疫情之下，選擇以遙距醫療診治的人數也增多。有市場調查機構指出，美國成年人報稱意欲接受遙距醫療的人數，單是2月至3月期間便由18%升至30%。而內地有報道指出，截至4月中，微醫互聯網總醫院抗新冠肺炎免費義診專區訪問量超過1.35億，完成線上醫療諮詢服務達173多萬人次，通過線上平台篩查最終確診了144名新冠肺炎患者。內地研究機構易觀在疫情發生之前預計，今年會達到1,580億元人民幣，但現在已躍升至近2,000億，增幅超過25%，相信遙距醫療必成為未來診症的大趨勢。
香港早視遙距醫療為應對人口老化、減輕醫療負荷的策略性方案之一，然而因為人煙稠密，診所遍布各區，再加上欠缺監管機制，令醫護界在遙距醫療拓展上裹足不前，一直未見起色。
去年12月，香港醫務委員會正式對遙距醫療公布指引，減少了服務的灰色地帶，剛巧年初新冠肺炎肆虐，大家為免交叉感染而對診所卻步，令網上問診需求大增，間接促進本港遙距醫療發展。
根據本港結合醫療服務和資訊科技的平台「老友所醫」披露，疫情爆發以來，經他們平台的網上診症個案以倍數增長，其中有不少人透過這個渠道索取專業意見，以決定是否延後入院治療。雖然目前診治個案的基數不大，但隨著可提供相關服務的醫生增加，加上有更多保險公司推出相應的賠償方案，遙距醫療可望在本地市場上有長足的發展。
有不少人認為是次新冠肺炎疫情對全球造成了前所未有的重大影響，並把世界帶入全新局面。無論轉變是怎樣，我相信以創新科技為主導的智慧醫療，其發展必可一日千里。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授