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科技同行 (五) ：聊天機械人應用層出不窮
一提起聊天機械人，大家可能會想到 24 小時運作的客戶服務，但隨著有關技術的發展，聊天機械人的應用，已不再局限於商業用途，更可涉獵到人類不同的生活層面。
台灣有網站和台北霞海城隍廟合作，製作了一款以「線上求籤」的月老聊天機械人，可透過 Messenger，在線上跟用者交談，並提供解籤服務。另有美國人以人工智能設計成聊天互動程式，按照離世家人的影音、文字、書信等遺物，模擬亡靈跟在世親友聊天，以慰藉至親的思念之情。
百度更早於 2015 年推出了可健康診斷的聊天機器人 Melody，應用者只需要以相關的手機應用程式，跟 Melody 聊天對答，便能取得病症資訊，協助醫生更準確地了解病情，對症下藥，同時，病者也可以跟 Melody 預約診症，方便快捷。
而英國便有甲狀腺癌女患者因為失去摯友，陷入絕望邊沿，猶幸得到聊天機械人 Vivibot 的鼓勵，重新振作，最終走出陰霾。這個 Vivibot 開宗明言只是一個聊天機械人，無法給與病者任何治療方案，但它懂得利用貼心的說話，舒緩年輕癌病患者的壓力和焦慮，已令不少人受惠。
聊天機械人可提供的服務可謂層出不窮，就連政府也要在「香港政府一站通」網站上，設有聊天機械人服務，專為市民搜尋合適的電子政府服務及申請表格。無怪乎，顧問公司 Gartner 也預測，將來人類和聊天機械人的交談時間，會較伴侶為多。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授