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科技解護老人手荒
全球人口老化的步伐驚人，根據聯合國《世界人口展望：2019年修訂版》數據顯示，2019年全球每11人中有一人年齡在65歲或以上，但到2050年，比例便大幅飇升至每6人中就有一名65歲或以上的長者。
面對人口持續老化，護老問題備受關注。可是，全球護老業正鬧著「人手荒」，人手嚴重不足，只能假借外勞。美國有超過四分一的護老者是新移民，而勞工部指這個工種未來10年的增幅會逾四成，已成為各行各業中人手短缺之最。
香港也有同類情況，稍有經濟能力的家庭大都會聘用外傭。外勞事工中心（Mission For Migrant Workers）2018年訪問了1,500位來自菲律賓、印尼、泰國等地的外傭，發現四成的工作包含照顧老人，其中七成多照顧的更是獨居長者，估計全港三成即逾11萬外傭正肩負著護老的任務。
護老外傭的工作不易做，不但日以繼夜，還要勞心勞力，普遍都有工作超時、工傷、過勞，甚至情緒問題，所以外勞的流失率高，香港在未來30年要增加至少六成外傭至60萬名，才能應付需要。本地如此，外地亦然，日本政府需在2025年前大量招聘外勞，以填補38萬個護老者的空缺。
然而，全球銀髮大軍(65歲或以上)到2050年將突破15億人口，護老人手需求激增，不少國家均探求以科技解決問題。
丹麥的獨居長者樂用簡單的樂齡科技，如自動潔體廁所、進食輔助器具等，以輕鬆度過獨立生活。日本這個老化大國則推出「社會5.0」，以創新科技包括物聯網、人工智能、機械人及雲端等，建構一個虛擬和現實緊密聯繫的系統，令長者在沒有護理人員之下，也可以安坐家中進行診症及檢查。
早前香港推出10 億元樂齡及康復創科應用基金，資助安老機構使用科技產品，但資助需要持續進行，還要加強樂齡科技的開發，方能應對未來的護老之所需。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授