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【水資源競爭】全球僅2.5%是淡水！善用海水化淡＋GIS應對供水挑戰
全球有接近七成地區被水覆蓋，但只有約2.5%是淡水，而淡水之中，有三分之二蘊藏在冰山和冰川之內，難以取用，僅三分之一的淡水屬地下供水或源泉，當中較易取得的總量又不到1%，可見淡水資源相當珍貴。
全球人口增多 加劇水資源競爭
水資源有限，但全球人口卻不斷膨脹，現時全球人口已突破76億，據聯合國估計，到2050年人口將接近100億。人口越來越多，自然加劇對水資源的競爭，全球各地正面臨不同程度的食水問題。由於全球海水比淡水多50倍，不少國家便提出以海水化淡來緩和食水短缺。
以色列的海水化淡技術可謂首屈一指，更於今年被美國《麻省理工學院科技評論》選為能解決全球難題的十大科技之一。它在著名城市特拉維夫的郊外，興建了一座全球最大的海水化淡廠，在傳統的逆滲透淨化方法之上，再使用新型薄膜技術作過濾，提升能源效益。目前海水化淡廠提供當地近900萬人口的兩成住戶用水，並計劃擴大服務至五成人口。
海水化淡可助緩和食水短缺
新加坡隨著人口增長和經濟發展，對食水的需求日增，當地每天耗用4.3億加侖食水，約香港的六成，預計到2060年的需求將會倍增。當地政府為應對食水問題，提出三個解決辦法：（1）增建水塘盡量收集雨水；（2）透過五所循環水廠，不斷把家居和工商業污水淨化再用，這些再生水現在供應全國四成用量，目標是五成半；（3）海水化淡佔供水量三成。
自2006年以來，新加坡已投資6.7億坡元（約39億港元）硏發相關技術，有180間水資源公司和20多間硏究所，共同促進行業的生態發展。同時，當地也著力把混合式食水管理方案推銷到其他地方，努力成為「全球水資源樞紐」。
香港也曾因為水源短缺而大規模制水，幸好現時有東江水補充，大規模制水情況已經甚少出現，然而，我們仍要面對不少挑戰，例如城市急速擴張、地下8,000多公里的食水和海水喉管老化等問題，都會影響供水情況，尤其是食用水管老化會造成滲漏，浪費我們寶貴的食水資源。
水務署善用科技 監測食水管狀況
水務署早於回歸前已率先透過「地理資訊系統」（GIS），提升「數碼繪圖系統」，創本地政府部門的先河。GIS用來收集、結合和處理數碼化供水網絡的空間數據和實地考察所得的資料，方便員工存取，也促成政府部門之間，以及公私營機構的合作。
為減少水管滲漏的情況，該署又引進「智能管網管理電腦系統」，進一步監測管網狀況，系統計劃於2023年完成，預期屆時水管滲漏率會由目前的15%下降至10%。
水務署善用科技，促進創新，在能源效益、資訊科技與智能水管網，以及食水處理與水質三方面都有不錯的表現，獲國際頂尖食水及污水公用事業專業網絡Leading Utilities of the World（LUOW）的認可，獲頒會員證書。
現時，大家扭開水龍頭便有潔淨食水，其實是一種福氣，希望大家能夠多多珍惜，同時也期望水務署能夠繼續以創新思維，配合智能科技，為香港市民提供優質服務。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授