網上版請按此
趕上數碼步伐 全面開放API
今年1月初，政府有超過80個政策局和部門發布開放數據的計劃，並在「資料一線通」網站（https://data.gov.hk/）加開逾650個新的數據集，重點是新數據一律以「機讀格式發放」，有助提升數據的可用性。
何謂「機讀格式」? 「機讀格式」又稱為API（application programming interface），即「應用編程介面」。API可以把龐大的軟件系統劃分如方塊積木一樣的小部件組合，方便程式開發員建構不同種類的應用程式（App）。
近年又出現了「API經濟」，「API經濟」是指企業對外開放自家數據資料的API，讓其他開發者可以在企業本身的產品和服務之上，建立新的App，可補其不足，互助互利。這些App開發商大多靈活性強，發展新服務往往速度甚高，一旦反應欠佳便火速下架，促成健康的良性競爭。
率先開放API的是拍賣網站eBay。1999年，eBay系統曾一度故障，令服務停頓了一整天，eBay因而醒覺到要建立堅實而廣闊的支援，便不能單靠內部的IT團隊，還要向外開放API。現時已有不少大型企業包括Google、亞馬遜、Uber、騰訊、阿里巴巴實行「API經濟」，以迎合全球數碼化的發展。
香港近年在開放數據方面盡心盡力，去年7月底，金融管理局宣布開放APl（Application Programming Interface），此舉便有助鞏固香港國際金融中心的地位。至於之前提及的「資料一線通」，其數據集至今已增至接近4000項，免費讓市民查看。
《粵港澳大灣區發展規劃綱要》提出，加強粵港澳的數據開放，並建立多個數據基礎設施，如全面覆蓋的智能感應網絡、空間數據共享平台等，以發展智慧交通、智慧能源、智慧社區、智慧政府等，這正正跟香港開放數據的措施作出呼應，政府下一步只要把資訊全面API，方便程式開發者及初創公司應用，推出更多便民App，社會上下便能共同趕上數碼共融的步伐。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授