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創新科技 (八)：VR 技術能減病者痛楚
虛擬實境(VR)在醫療界的應用越來越普遍，單在美國的醫療市場，VR 應用便由 2012 年的 5.25 億美元，大幅提升到 2017 年的 9.76 億美元。有估計在這 5 年間(2018-2023 年) VR 醫療的應用可超過五成的複合年均增長。
美國健康媒體 MobiHealth News 統計了 15 項 VR 的醫療用途，包括: 手術培訓、傷痛管理、病人教育、醫護臨床教育、物理及復康治療、創傷後壓力症、轉換性障礙治療、戒煙、克服驚恐、腦震盪評估、護老服務、緩解壓力、健身、助產士培訓及牙科保健，可見醫療界對 VR 技術的重視。
眾多應用中，以 VR 治療痛症最受關注。醫生按照病人的情況，設定虛擬場景的內容，病者只要配帶搭載 VR 技術的眼鏡裝置，便能投入虛擬境界，有效分散腦部接收痛楚信息，舒緩傷痛。
英國早前便有醫生為一名患有兩年紅斑狼瘡症的病者進行 VR 治療，由於病者服用止痛藥，會有過敏反應，醫生就以 VR 技術，讓她模擬在泰國海灘潛水，結果數分鐘內她漸無痛感，半小時後，更可暫緩痛楚逹 3 小時。
香港也積極探究 VR 科技的可行性，並有初創公司研發了 VR 智能醫學影像系統，讓醫生在 VR 眼鏡之下，可以看到磁力共振掃描(MRI) 或電腦斷層掃描(CT)的彩色三維圖像，更清楚顯示病者的骨骼影像，增加手術的準確性。
科技的進步提升了醫療技術，有助減輕病人的痛楚。隨著《粵港澳大灣區發展規劃綱要》的公布，粵港澳將在重點發展產業如高端醫學診療、生物醫藥等領域有更密切的交流，並促進科研合作及培育人才，有望加強醫學研究發展，能令更多病人受惠。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授