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借助創新科技 應對人口老化
人口老化是全球日益惡化的問題，香港也不能獨善其身，統計處預計於未來人口將急劇老化，到2036年，香港的長者人數將升至237萬，屆時每 3 個人之中便有 1 個是長者。
人口老化衍生種種社會問題，必須正視。就以老人護理的需求而論，勞工及福利局局長羅致光早前在其網誌指出，香港現時正有18%的個人護理人員空缺，到2041年更需要多達3倍的人手。如何吸引年輕人投身謢理行業，便是當前需要探討的議題。
日本是人口老化大國，需要大量護理人員，但當地生育率持續下降，勞動力減少，預計到2025年便欠缺約37萬名長者護理員。為應對人口持續老化，日本政府提出「社會5.0」的策略，鼓勵應用創新科技，包括物聯網（IoT）把虛擬和現實緊密地聯繋，再配合機械人和人工智能，提升安老院舍和居家長者的生活質素。
這個「社會5.0」的策略，把人口老化的「危」，化為振興經濟的「機」，被視為日本逆轉勝利的契機，深具參考價值。
同時，因應「社會5.0」的推展，為護理行業注入更多科技元素，創造不少嶄新工種，例如感應器和IoT網絡的規劃、生命科學統計數據的監測、社會行為模式的建立、大數據分析、疾病預測模型等，一洗護老工作僵化的形象，有助吸引年輕生力軍的參與。
科技本是便利人類的工具，如何透過科技，解決如人口老化的社會難題，讓市民大眾受惠，正是政府值得深思的議題。剛發表的《財政預算案》，提出撥款2億元，鼓勵社福機構利用科技產品，以提升安老及康復服務，便是值得稱許的措施，期望日後有更多惠民的政策，以應對長遠的社會問題。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授