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【銀髮族】日本推動實現超智慧「社會5.0」，化解人口老化危機？
全球人口老化問題嚴重，聯合國在2017年修訂的《世界人口展望》指出，到2050年60歲及以上人口將佔全球人口的三分之一，而香港的長者人口(65歲或以上)預計早在2036年已達三成(31%)，即未來20年間(2016年至2036年)長者人數上升約120萬。
人口老化需更多年青人投身護理行業
老齡人口增加，帶來種種社會及經濟問題，包括勞動力下降、安老護理需求壓力上升、公共醫療成本增加等，但一直未見本地教育界、社福界以至政府有全面可行的解決方案。政府現時首要處理的是加強安老護理服務，可是本地的護理人員十分短缺，部分人手空缺率達18% ，勞工及福利局局長羅致光早前在其網誌表示，香港到2041年預計需要多3倍的護理員。如何吸引年青人投身護理行業，便是各界需要探討的議題。
日本是人口老化嚴重的國家，65歲以上人口已佔全國近三成，故長者護理服務需求殷切。可是日本生育率持續下降，導致勞工短缺，當中缺乏護理人員尤其嚴重，估計到2025年，將有37萬名護老員空缺，為應對如人口老化的社會問題，日本政府大力推行「社會5.0」策略。
日本的「社會5.0」是從狩獵時代的「社會1.0」、農業發展的「社會2.0」、工業化的「社會3.0」，到資訊主導的「社會4.0」演進而來。由於互聯網的高速發展，令資訊廣泛而龐大，若沒有整合分析，便難於運作及創造價值。最新的5.0，就應用了創新科技，包括物聯網、人工智能、機械人及雲端等，建構了一個虛擬和現實緊密聯繫的系統，以解決社會問題並持續發展經濟。
「社會5.0」能助日化危為機
「社會5.0」之下，長者可以透過高端科技進行診症及檢查，無需要護埋員協助，又可以得到AI機械人的護理，令遠居的家人放心，護理員更可以按照各種偵測儀器，預測長者的健康狀況，作出適切的護理安排，所以無論是安老院舍或居家長者，他們的生活質素也可以大大提高。
同時，不少嶄新工種也應運而生，從感應器和IoT網絡的規劃、生命科學統計數據的監測、社會行為模式的建立，以至大數據分析、疾病預測模型等，令護理工作跳出傳統框框，注入創新科技元素，扭轉護老工作僵化的形象，當地政府只要加強在職培訓，相信有更多年輕生力軍加入護理行業。
這個「社會5.0」策略所牽涉的範疇廣泛，如系統標準化、網絡保安、個人私隱等，需各界包括政府、商界及市民大力協作，方能成事。無論如何，它可把人口老化的「危」，化為振興經濟的「機」，被視為日本經濟逆轉的契機，可助日本創造成為超級智能社會。
世界與科技緊接連繫 應對人口老化問題
去年世界經濟論壇《全球競爭力報告》提出「未來就緒」（future ready）的主題，喚醒我們要為未來的生產力作好準備。現今世界與科技緊接連繫，如何在科技變革中，應對如人口老化的社會問題，令社會上人人受惠，生活豐盛，這是「未來就緒」的真正理念，正是我們共同追求的願景。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授