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虛擬實境助病者減少痛楚
一提到虛擬實境技術（virtual reality，簡稱VR），大家可能即時想起大熱的虛擬實境遊戲，但VR的應用又豈止於此！
VR在醫療服務的應用日漸廣泛，當中以痛症治療最受關注。醫生按照病人的情況，設定虛擬場景的內容，病者只要配帶搭載VR技術的眼鏡裝置，便能投入虛擬境界，有效分散腦部接收痛楚信息，緩和痛感。
英國早前便有醫生為一名患有兩年紅斑狼瘡症的病者進行VR治療，由於病者同時患有肥大細胞活躍症（Mast Cell Activation Syndrome），服用止痛藥及紅斑狼瘡藥物，都會出現過敏反應，為舒緩她的痛楚，醫生就以VR技術，讓她模擬在泰國海灘潛水的景況，結果數分鐘內她漸無痛感，半小時療程後，便可以暫緩痛楚逹3小時。
類似這樣的VR治療還應用於不同的痛症，如癌症、呼吸道疾病、頭痛及各種創傷，有了VR技術，病者好像注射了無形的止痛針，病痛得到舒緩，生活質素可以大大改善。
醫療界越來越多人重視VR應用，美國健康媒體MobiHealth News便統計了15項VR的醫療用途，包括: 手術培訓、傷痛管理、病人教育、醫護臨床教育、物理及復康治療、創傷後壓力症、轉換性障礙治療、戒煙、克服驚恐、腦震盪評估、護老服務、緩解壓力、健身、助產士培訓及牙科保健。
有市場研究機構報告指出，虛擬實境技術在美國醫療市場的應用由2012年的5.25億美元，大幅提升到2017年的9.76億美元，更有機構相信，未來 5年VR在醫療應用將有逾五成的複合年均增長。
VR技術對醫學的貢獻可謂無容置疑，全球都積極研究VR科技的可行性。
香港當然不甘後人，有初創公司研發了VR智能醫學影像系統，醫生戴上VR眼鏡，便可看到磁力共振成像(Magnetic Resonance Imaging，簡稱MRI) 或電腦斷層掃描(Computed Tomography，簡稱CT)的彩色三維圖像，更清楚顯示病者的骨骼影像，增加手術的準確性。而港大護理學院也耗資購入VR虛擬實境教學設備，讓學生可以熟習在不同場景的臨床護理工作。
據知，醫學界不但探索VR的應用，還要融合擴增實境(AR)技術於各種手術和治療當中，我期望有更多創新的醫療科技出現，提升醫療技術，讓患者減少傷痛。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授