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【API經濟】Google、騰訊爭住用！香港急起直追先開放4000個數據
在全球數碼化的影響下，不少大型企業包括Google、亞馬遜、Uber、騰訊、阿里巴巴都實行「API經濟」。香港的金融管理局也於去年7月底宣布開放APl（Application Programming Interface），此舉有助鞏固香港國際金融中心的地位，促進社會經濟可持續發展。
API，即「應用編程介面」，可以把複雜的系統劃分成小部分，令系統好像方塊積木組合一樣，方便開發員透過創意建構不同種類的應用程式（App）。
大企業開放API數據 助開發創新APP
大企業以APl對外開放自家數據，讓其他開發者可以在企業本身的產品和服務上，建立新的APP，補其不足、互助互利。而且這些App開發商大多靈活性強，發展新服務往往速度甚高，一旦不行便火速下架，這樣連綿交替，正是互聯網時代的競爭之道。
早期蘋果開放iPhone的API，吸引了不少人創建新穎的App，令App Store變得熱烘烘，它的IOS生態系統頓時迅速發展。
企業施行API經濟，也可以開闢財源。它所提供的資訊本身是財源之一，其衍生的新服務又可以收取額外的收益，企業更可以透過新增的行為數據，了解客戶的需要，有助業務發展。
現時API的商業模式多樣化，發展蓬勃。根據網站Programmable Web指出，它的資料庫中公開APl的數量便有近二萬，連美國太空總署也開放API。隨著越來越多開放API的需求，有市場研究公司預計，全球的API管理市場將由2016年約6億美元上升至2021年的27億美元，複合年增長近35%。
除了私營企業，不少國家都講求API，新加坡便是表表者。當地政府不但要開放政府資料，還要以API治國。它的數據平台分開兩個不同的部分：一個是只供內部使用的平台，即政府部門之間的資訊以API交流互通；另一個則是對外開放的Data.gov.sg， 民眾只需如Facebook或Google般登入網站一次，便可以在不同App之間轉換，系統也能辨識，毋須再輸入個人資料。
新加坡積極開放政府數據（Open Data），民眾可以透過網站得知包括氣象、交通、醫療、農產等民生關注的資訊，有助創新應用服務的開發，為API經濟發展注入強大動力。
港「資料一線通」開放數據近4000個
香港正努力從後趕上，政府為推動創科於2017年列出八大方向，其中一項就是開放數據。今年一月，有超過80個政府政策局和部門發布年度開放數據計劃，並在「資料一線通」網站多開放逾650個以API開放的新數據集，令數據集數目增加至近4000個，增幅約20%。
數據集除已包括了實時的交通資訊，還新增了有關經濟民生、實時天氣、地理空間，以及有助智慧城市發展的數碼地圖和可提升城市管理的數據。網站的數據集一律以業界普遍使用的JSON、XML和CSV等機讀格式發放，並附加合適的註釋，讓市民容易理解。
此外，地政總署於去年底推出的「香港地理數據站」，被指是「空間數據共享平台」入門網站的預覽版本，提供各項有關社會民生的地理空間數據，都是香港政府開放API重要的一步。
我期望政府的下一步能夠更全面把資訊API化，加速建構一個全方位的「空間數據共享平台」（CSDI），趕上數碼時代的步伐，改善民生，促進創科發展，讓香港更上一層樓。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授