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智慧城市 (五) — 突破框架 趕上「API 經濟」
金管局早前宣布開放API（Application Programming Interface），令業界齊聲叫好，有助鞏固香港作為國際金融中心的地位。
所指的 API，即「應用編程介面」，令系統如方塊積木組合一樣，可把複雜的系統劃分成小部分，方便開發者透過創意建構不同種類的應用程式（App），切合全球軟件規模日益龐大所需。
大企業以 API 開放自家數據，讓其他開發者可以在企業本身的產品和服務上，建立全新應用程式，吸引更多人創建新穎的 App，方便市民大眾。APl更可助大企業開闢財路，一方面按所提供的資訊收費，另一方面從衍生的新服務中收取額外收入。而且，它們可從新增的行為數據中，了解客戶的需要，改善營運模式，增加業務收益。
現時 API 的發展已很蓬勃，單是網站 Programmable Web 的資料庫中，公開 API 的數量便有近二萬個，連美國太空總署也開放 API。
新加坡不但開放政府資料，更以 API 治國。這分開了兩個不同部分：一個只供內部使用的平台，即政府部門之間的資訊以 API 交流互通；另一個則對外開放，即有名的 Data.gov.sg。當地民眾即使在不同 App 之間轉換，也只需登入系統一次，系統也能自動辨識，方便省時。
其實，香港政府也有以 API 開放數據。去年底，政府的「資料一綫通」便有千多項或逾兩成的數據以 API 開放，數據包括實時交通資訊、電動車充電站位置、空置車位等。但因欠缺宣傳，不論市民，就連很多公務員也毫不知情。而且，現行的牌照條款未有規限，許多私人企業如巴士公司和停車場都未有開放資訊，即使有，數據格式往往不是 API，不便應用。
既然政府已為開放數據踏出腳步，便應該要突破框架，審視不合時宜的條款，和相關的私營公司達成合作，豐富公共數據庫，令數據發揮應有的價值。截稿之前，地政署剛公布推出了新版的「地理資訊地圖」，並計劃開發 API，我期待該地圖能夠提供全面性的 API 介面，讓更多市民應用受惠。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授