輔助科技既助人又促進經濟
世界衛生組織估計，現時全球傷殘人口達10億。他們一般較貧窮，因為難以工作——而在香港近60萬的殘疾人口中，就有8成沒有工作。科技既有助傷殘人士謀生及改善生活，更可促進經濟——根據英國關注殘障的機構Scope 估計，如果多110萬個傷殘人士就業，英國經濟會有450億英鎊（約4,300億港元）增長。
輔助產品五花八門，其中以色列發明家高菲爾博士（Amit Goffer）就硏發了可支撐下肢癱瘓人士再站起來的產品，並通過美國食品藥物管理局審核。可是，他本人卻是因車禍引致近四肢癱瘓，無法使用自己的發明。這位63歲的科學家去年底再接再厲完成了可支撐全身並自動平衡的「風火輪」，讓自己可再「行走」。高菲爾說，能再次站起來，不單有助傷殘人士的心肺功能，而且可以和人面對面傾談，重拾尊嚴。
對！這正是輔助科技的目標：不單輔助身體機能，也令人過有尊嚴的生活。不過，現時這樣的工具往往昂貴，如果用者是小孩，每數年要換一次，每次需逾10萬港元，一生要耗上數百萬。可幸隨著科技發展以及一群有心人，情況有望逆轉。
例如由大學生Albert創立的Limbitless Solutions，以3D打印製作仿生物手臂，幫助天生殘缺的小孩。這些手臂可以度身訂造，而且每隻成本只需350美元（約2,700港元）。行動感動了《鐵甲奇俠》的男主角羅拔唐尼，他親自把一隻3D義肢送給一個小男孩，一大一小更一同穿上義肢。世衞估計，隨着人口老化，到2050年全球每5個人中就有一個需要至少一項輔助工具，年紀愈大，需求愈多。而近日我看到經合組織（OECD）的全球評估中，香港學生的數理成績再一次表現突出，而年輕人中有心人也多的是；希望他們共同改善人類的福祉，也為自己打造秀麗的前途。
鄧淑明博士
香港大學計算機科學系榮譽教授