網上版(第一部分)請按此
網上版(第二部分)請按此
GIS先驅鄧淑明推廣智慧城市 籲政府設定目標 由下而上攜手打造
在科技人的圈子中，鄧淑明的創業故事已耳熟能詳：從小是超級地圖迷、中學時期熱愛電腦，試過「女仔人家」由元朗獨闖深水埗腦場砌機，大學時主修地理，接觸到地理資訊系統（GIS），剛好結合了她兩大興趣。從今以後，不論教書或創業，都一直跟GIS形影不離，致力推廣及提供相關解決方案。
近年除了「GIS」這三個英文字，鄧淑明多了一個關注議題──智慧城市（Smart City）。美國駐港澳總領事唐偉康（Kurt Tong）曾指出，智慧城市即具競爭力的城市，這番論述正中鄧淑明的心聲，難怪她推動智慧城市，跟昔日的GIS同樣着緊。
助各行業提升競爭力
談及推動智慧城市的發展，記者問鄧淑明覺得自己是否勝任，「我覺得自己都算『Smart』，廿多年前已覺得GIS技術可以在各行各業幫助香港提升競爭力，以及更好地規劃未來。」
「智慧城市與GIS息息相關，GIS就好像智慧城市的眼睛，準確知道哪裏有何事正在發生。例如無人駕駛汽車，其定位準確與否，關乎道路使用者生死，一定要有GIS這雙眼存在。」鄧淑明認為，在規劃智慧城市時，重點在於資訊收集、發放和運用，而地點和空間數據正是構成GIS的兩大元素。
本港空間數據共享步伐緩慢，鄧淑明提到新加坡等地區，均容許電訊商共享匿名的客戶資訊。由於電訊商掌握人群定位資訊，當有馬拉松或示威遊行時，就可分析數據以疏導人潮。惟目前香港的電訊條例，即使相關數據已經匿名處理，亦不容許電訊供應商把客戶資料開放作電訊以外的用途，她慨嘆法例「非常落後」。
鄧淑明續稱，「發展智慧城市，不是單單看香港，甚或內地做得如何，理應追求國際合作，例如丹麥目標是2025年建成全球首個零碳首都、瑞典目標是交通意外零死亡等。我們應參考別人怎樣達標，哪怕我們未必做到。」
在智慧城市發展方面，鄧淑明認為本港最缺乏的就是目標及方向。以杜拜的「智慧杜拜」（Smart Dubai）計劃為例，旨在讓公眾獲取城市實時動態，讓政府分析不同數據作決策依據，務求令當地成為世上最幸福城市；新加坡致力開放數據，實現E-Government（電子政務）典範。
「香港的目標是什麼呢？全世界發展得好的智慧城市總有主題或願景，哪怕是『（讓人民成為）智慧市民』。」政府針對「智慧市民」的發展策略和措施，包括加強STEM教育、讓更多學生懂得編程，然後鼓勵畢業生投身科研，於社會開發更多程式或網絡服務，運用知識釋放創造力，為創科發展做好準備。鄧淑明補充說，目前本港只有約0.73%的GDP（本地生產總值）來自科技研發，投放比例顯然不足。
倡科研商品化挽人才
此外，她表示，「你要留住人才，便要把科研商品化，讓研發者可分享成果，否則他們只當打一份工。」讓付出者有回報，他們便有動力展望將來，用知識回饋社會。
去年鄧淑明再執教鞭，重返港大教授「智慧城市」碩士班，「這一代的學生覺得要發展智慧城市，政府理應扮演重要角色。可是從我的角度看，智慧城市發展應該由下而上，市民、業界、學術界一同建構。」故她於2016年創立了智慧城市聯盟（SCC），集合不同業界專業人士，作為「政府與市民」、「香港與國際」的協作橋樑，向市民及政府提供意見。
嘆數據共享步伐慢
港府去年底公布《香港智慧城巿藍圖》，當中400支可收集天氣、環境、交通、人流等實時城市數據的智能燈柱，要在數年後才真正推出。作為智慧城市關鍵的「空間數據共享平台」（CSDI），更要到2023年，即下屆政府才有望實現。當中最快落實的一項，已數到金管局9月推出的快速支付系統，以及制定一個共通二維碼（QR Code）標準。
「當然，即使有了智能路燈，市民亦未必立刻感受到好處，除非它安裝了WiFi無線熱點。」她指出，在路燈上加入定位感應裝置，可以跟路人、車輛連結，惟政府遲遲未有行動。鄧淑明慨嘆，這種定位數據其實只是基本技術，不明為何要數年時間才可推出，「新加坡擊敗杜拜和巴塞隆拿成為首屈一指的智慧城市，關鍵就是MaaS（Mobility-as-a-Service），將車輛跟路燈、道路等交通設施連結，從而改善交通水平。」
棄教席瞓身創業 魚市場推銷軟件
在創業前，鄧淑明在香港大學建築學院任教，惟無意做象牙塔內的離地學者，她除了負責園境建築和城市規劃碩士班之外，還經常自費到外國參加會議。眼見電子地圖在外國廣泛應用，香港仍停留於紙本，未來競爭力不容樂觀，「我繼續教書，頂多一年教出100個畢業生，但大眾不會忽然間由紙本改用電子地圖，因此我要出來創業。」
新技術助制止紅潮蔓延
她大學時曾獲GIS系統供應商Esri的獎學金，並有幸於Esri美國總公司實習，故創業時決心找Esri做拍檔，更六度飛往美國洽談合作，才成功把Esri技術帶來香港。可是傾妥合作後，真正難關才開始。
為了推銷軟件，她不惜四處叩門，更要放下學者身段，但最終無單落袋，一直到公司成立11個月後，才獲得第一張訂單。
「回想那11個月，恍如置身黑暗隧道，不見天日。」她沒有支薪，晚上要在港大專業進修學院（HKU SPACE）兼職教書幫補，「還記得有次我穿着水鞋到魚類批發市場推銷，當時有紅潮，很多魚死了，我就用衞星圖片，找出紅潮的界線，再用熱譜（Thermal Spectrum）找出哪個魚排首先出事，從源頭制止紅潮蔓延。」
想當年，為表達跟Esri總公司合作的誠意，她以Esri軟件製作出香港首張植被圖，對方亦驚訝為何一個年輕學者竟對GIS如此鍥而不捨，「這張地圖在地政總署也有售，證明GIS在本港可行。」
首位員工罹癌病逝傷感
後來公司漸上軌道，開始有資金請員工，鄧淑明更不惜工本，派同事遠赴美國深造。可惜世事無常，她聘請的首位同事學習3星期後回港，卻發現癌症復發。這名員工隨即入院，不久便撒手人寰。員工患病期間，鄧淑明不時到醫院探望，又叮囑對方毋須擔心，「我說公司很好，以後都會很好，我會畀心機，但她只能不斷點頭。我好傷心、好想哭，因為是我請她的，但又哭不出。」她自言當時一貧如洗，更將褲袋裏最後一文錢都拿出來，用作營運公司及培訓員工。「姨媽姑姐排隊來罵我，問我為何不留在大學教書，他們個個都不明白我做什麼。」
鄧淑明於1997年創業，20年前的點點滴滴一切仍恍如昨天，「一開始除了信念，我什麼都沒有。我這輩子，就是不斷Proof of Concept（驗證概念）。」