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發揮「人和」力量 締造成功初創
立法會秘書處6月發表有關「全球爭奪人才」的《研究簡報》，分析過去10年本地多項人才輸入計劃，發現成效都未如理想，「令人憂慮香港吸引外來人才的競爭力」。全球都在爭奪人才，例如人工智能軟件開發和機器學習的工程師，英國在2014至2017年間對這些人才的需求增長了近5倍。
剛被Facebook收購的地圖程式公司Mapillary，其創辦人兼行政總裁Jan Erik Solem指出，歐洲科技公司遠不如美國和中國般擁有強大的市場與人才庫，因此必須夠國際化。國際化除了指所面向的市場，也涉及工作團隊和營運模式。
Solem實在非常善於發揮「人和」的力量。首先，他用人不拘一地，如海納百川。Mapillary總部設在瑞典第三大城市馬爾默，但50多名僱員卻橫跨8個時區，包括南歐的西班牙巴塞隆拿、中歐的奧地利格拉茨、美國的洛杉磯和紐約、瑞典的斯德哥爾摩，還有克羅地亞的薩格勒布等。他讓員工在自訂的時間和地點工作，有助吸納優秀人才，也令該公司的員工流失率偏低，在創業首4年僅有3%僱員離職，這在初創公司來說可算罕見。
海納百川也是Mapillary這個地圖平台的特色，它鼓勵民眾以智能手機拍攝街景並上載至其平台，再利用人工智能辨識路牌，從而把過往耗費大量時間和人力的地圖更新工作，變得更加便捷。譬如以人手盤點一個城市的所有路牌標誌，動輒耗上十年八載，花費也不菲，惟透過眾包（Crowdsourcing）的方式，配合市民攜手合作，需時幾個月便可完成，美國南部新墨西哥州正是一個現成例子。
Mapillary現時是Esri公司全球合作夥伴之一。前者早於2015年加入了「Esri初創企業計劃」，除了可獲得Esri的全方位支援外，更有利拓展人脈。該初創計劃專為成立不足3年、每年營業額在100萬美元以下的軟件公司而設；獲揀選的初創企業除可免費使用Esri公司的地理資訊系統ArcGIS軟件，也能參加全球最大規模的Esri用戶大會，跟超過2萬名專業用戶交流，讓初創企業家看到全球最精采的地理資訊系統個案示範，擴闊國際視野與網絡。事實上，曾參與這個初創計劃的企業相當多元化，包括來自德國的Match Rider，該程式協助乘客以共乘方式預訂車輛前赴100公里內之目的地，既便宜方便又節省能源；另一款是專為釣魚愛好者而設的水道位置互動程式Fishidy，能提供實時的釣魚資訊，包括哪裏漁獲較多、記錄漁獲量等，並連結同好者。
從導航、物流到未來的無人駕駛，地理空間數據已成為生活不可或缺的元素，但我相信這些數據仍有許多潛質尚待發揮，人的想像力就是關鍵。我期待不同的人才加入發掘，為社群謀取更大福祉。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授