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水培法能穩定食物供應?
今次疫情令我反思很多習以為常的事情，例如食物供應的問題。而香港居住環境擠迫，傳統農業以泥土耕種的模式不大可行，因此水培法有機會成為潮流。
美國太空總署早於10多年前已研究水培法，更指這是「未來的農業」。年前台灣有私人企業就向外展示了2.8萬平方呎（相等於0.26公頃）的智慧農場，內有14層垂直的水道，未來打算擴充至超過100種作物，預期產量達1.6萬噸，等於10公頃土地的生產量。如果成事，土地的使用效率差不多是傳統的40倍。京都一間種植工場，以垂直水培法把生菜的生長周期，由傳統的兩個月大減至40天，效率不錯。
用水量也是重點，水種用水只及泥土的十分一。清水愈來愈珍貴，聯合國糧食及農業組織預計，過去40年非洲東北部的清水減少六成，到2050年會進一步下滑五成，嚴重打擊當地的農業。
加上水培法在全天候可控的狀態，包括輸送給植物的養分，又毋懼打風落雨，根據美國亞利桑那州立大學的研究，水培因為毋須除草，蟲害亦較少，節省了不少人工成本。
不過，水培法採用高科技，耗電遠較傳統的高。亞利桑那州立大學的同一份研究也指出，以生菜為例，同樣面積雖然收成以10倍計增加，可是耗電卻多近82倍。
除此之外，設備也所費不少。一個想在自家露台一試水培法的馬來西亞工程師遇上的困難很典型：他指所有工具物料都需要由例如中國、日本、新加坡、台灣等地入口，而且相當昂貴。
業餘農夫面對的問題如此，專業的又如何？《日經新聞》在2018年底引述日本溫室園藝協會，指出六成企業未有盈利。
即使如此，在全球氣候變化下，保證食物穩定的供應已是重要策略，因此日本多間企業包括松下電器也在新加坡設立蔬菜工廠，供應給當地的日本餐廳；而在蘇聯的莫斯科，日本企業於去年底也建設工場栽種士多啤梨和番茄。
水培法目前雖然耗能不少，可是只要找到節能辦法，這種栽種法前途無量。香港應和其他地方一樣，以行動正視食物供應這重要的民生問題，希望有心人能夠提供智慧方案，積極為未來作最好準備。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授