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科技解決食水供應挑戰
在香港，我們習慣扭開水龍頭便有潔淨食水，但幸福其實並非必然。目前全球有7億人缺乏潔淨飲用水，10年之內人數會擴展至18億，而全球海水比淡水多50倍，大家自然想到海水化淡，以往香港也有，不過成本太高不划算。
今年，美國《麻省理工學院科技評論》選出能解決全球難題的十大科技，以色列的海水化淡技術是其中之一。在以色列特拉維夫市郊，設有一所全球最大的海水化淡廠，該廠供應的住戶用水量，佔這個近900萬人口國家的兩成，將來甚至提升至五成。它在傳統的逆滲透淨化方法之上，再使用新型薄膜技術作過濾，提升能源效益。
新加坡也有食水煩惱，當地每天消耗4.3億加侖食水（約香港的六成），隨着人口增長和經濟發展，預計到2060年需求將倍增。星洲有3個解決辦法：一、增建水塘盡量收集雨水；二、透過5家循環水廠，不斷把家居和工商業污水淨化再用，這些再生水現在供應全國四成用量，目標是五成半；三、海水化淡佔供水量三成。
新加坡自許為「全球水資源樞紐」，積極把這種混合式食水管理方案推銷到其他地方。自2006年，該國已投資6.7億坡元（約39億港元）研發相關技術，目前有180間水資源公司、20多間研究所，促進行業的生態發展。該國化全球的「危」為自己的「機」，是雙贏的做法。
香港呢？我們也有水資源短缺的問題，幸好目前有東江水補充。不過，我們也面對不少挑戰，例如城市急速擴張，還有地下逾8000公里的食水和海水喉管老化等問題，科技在此大派用場。
早於香港回歸前，水務署已率先使用先進的電子地圖「地理資訊系統」（GIS），提升「數碼繪圖系統」，創本地政府部門的先河。GIS用來收集、結合和處理數碼化供水網絡的空間數據和實地考察所得的資料，不但方便員工存取，也易於與其他政府部門和公營機構合作。
隨着科技進步，市民的期望也與日俱增，該署又引進「智能管網管理電腦系統」，預期屆時水管滲漏率會由目前的15%下降至10%。
近日，水務署的努力獲得國際頂尖食水及污水公用事業專業網絡Leading Utilities of the World（LUOW）的認可。早前，該署副署長周世威在新加坡「國際水周2018」上，展示水務署在能源效益、資訊科技與智能水管網，以及食水處理與水質三方面的創新工作，獲頒發了LUOW會員證書。
我有幸從1996年開始，參與建立「數碼繪圖系統」，見證這個已有百多年歷史的部門不斷自強不息。希望該署繼續以創新思維配合智能科技，令香港市民領略到智慧城市帶來的優質生活。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授