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全球5G新應用暫難普及
因為華為事件， 令5G（第五代流動通訊服務）成為大眾關注的話題。到底5G是什麼？為什麼各國都嚴陣以待？
跟昔日的手機網絡不同，5G是人與人、人與機器（或物件）、物件之間的溝通，講求快捷可靠的數據傳送，目標是訊息延誤只有千分之一秒（毫秒）、每秒傳輸數據可高達10GB、非常可靠的網絡（接近99.999%）、高速移動（支持時速500公里）等。
因此它的應用潛能極大，把所有物件透過互聯網互通後，結合大數據和人工智能，可以提供智能家居、無人駕駛、遠程病人監察、虛擬實境（VR）和擴增實境（AR）娛樂等服務。例如下載一齣8GB的電影，3G要26小時，4G要6分鐘，5G僅需4秒；倘若應用於無人駕駛，以一輛行駛時速100公里的汽車要緊急煞停，4G LTE網絡要向前移60厘米或43毫秒才能做到，5G則只需7厘米或5毫秒已可完成。
研究機構IHS Markit估計，直到2035年，5G創造的全球經濟效益將高達12.3萬億美元，超過2016年中國、日本、德國、英國和法國的消費總和，並會創造高達2200萬個職位。
顧問公司德勤去年發布的研究指出，中國目前已經建立了強大的領先優勢，以每一萬人的發射站數量比較，日本的17.4最高，其次是中國的14.1，接着是德國的8.7；美國僅為4.7。德勤又明言，5G需要持續10年投資，惟自2015年以來，美國每年在無線通訊基建的支出，較中國少80億至100億美元。
不過，雖然5G投資浩大，但短期內消費者難以受惠。電訊行業組織GSMA曾就「推出5G的最大障礙」，訪問了全球750家電訊公司高層，超過一半受訪者認同5G缺乏明確的盈利模式，因為構建5G網絡實在成本高昂，營運商除了需要把發射站數量激增3至7倍外，用電量更比現時的網絡高10倍以上。該組織預計，至2025年，亞洲62%的流動通訊仍然是4G，使用5G的僅14%。
這是由於5G的應用仍有待開發，例如無人駕駛需要多方配合才能成事，軟硬件發展成熟需時之外，法例、城市規劃、巿民生活習慣全都要更改，這當然不是一朝一夕的事。早期最受歡迎的大抵是視頻串流，以及VR和AR。新應用有限，同時預計初期服務費會較高，令5G一時難以普及。
話雖如此，5G肯定是未來數十年的大趨勢，香港又可扮演什麼角色？下次再談。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授