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得數據者得天下
「知識就是力量」是我讀書年代的金句，後來「知識」換成「科技」。不過，時至今日數據才是萬能鑰匙、「新石油」，是新經濟如無人駕駛、人工智能的推動力。
研究機構IDC估計，全球在大數據和商業分析的市場價值，會由2017年的1500億美元，大幅增長到2020年的逾2100億美元。數據有什麼用？發掘客戶需要、替產品找尋潛在買家，或用來開發新產品。
經典案例是美國的「尿片+啤酒」，育有幼兒的爸爸逢周五下班回家前，都會奉命到超市為孩子「入貨」，順道也為自己購買周末必備的啤酒。超市透過分析客戶的交易數據，發現了這個風馬牛不相及的消費模式，成為使用數據促銷的經典個案。
掌握數據最多的是政府，換言之「原油」庫存極多，不過多數只屬存倉，用途有限；甲部門的原油和乙部門的可能油質不同，即是數據的格式有異，不加以提煉整理，便不能把彼此的數據對比、分析，更不能讓人工智能進行「機器學習」。
簡單來說，現在政府把數據限於內部使用，甚至只是自己部門使用，僅開放予個別機構研究，停留在試驗階段，數據的潛力我估計只能發揮10%以內。
以新加坡為例，當地要把所有民生相關的政府網站打通，市民只須登入一次，由繳費、簽署文件、申請公屋，到買賣房產汽車也可在網上平台無縫交接完成，一如Google登入賬戶後，Gmail、YouTube、搜尋等全部貫通。這樣市民節省了多少時間？對政府的滿意度又可提升多少？把各自的客戶介面統一並連結起來，一個看似簡單的動作背後，政府要統籌多個部門，我想即使身經百戰的特首也感吃力。
港府隻字未提開放時間表
這個問題全世界一樣，洛杉磯是早於2015年獲選為全美國開放數據第一名的城市，當時的首席數據官（CDO）Lilian Coral來港分享時便說，最艱難的任務是游說數以十計政府部門提供數據。
2018年《施政報告》對開放數據的陳述「所有政府部門須在今年底前制訂和公布其年度開放數據計劃」，既未見到真正開放數據的時間表，內容更隻字未提，我雖不感意外，卻只覺可惜。香港要追上全球創科大潮，不知又要再浪費多少時間。
我的本業是地理資訊系統，明年是公司在美國成立50周年，能屹立數十年並成為全球50大軟件之一，自然有它過人之處。不過，如果沒有數據，這個軟件只會跟電腦桌面裝飾無異。因此，今天我們講創科、講人才、講醫療科技人工智能、講智慧城市，如果欠缺最重要的數據，也是空談。
鄧淑明博士
香港大學計算機科學系榮譽教授