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智慧發展 教育至關鍵
智慧城市聯盟聯同畢馬威、中電等機構在1月底發布有關香港發展智慧城市的調查研究，被訪的500多個商界人士和千個市民，大多數認為「教育」是影響香港能否持續繁榮的頭三大議題之一。
教育的重要性，在1月經濟合作暨發展組織（OECD）聯同英國慈善團體Education and Employers等公布的一個大型調查中表露無遺。該項目要求7至11歲的小學生繪畫他們未來心儀的工作，從世界各地，包括中國、印尼、巴基斯坦、英國、瑞士、澳洲、俄羅斯、烏干達等，收集了二萬多份作品。地域文化差異雖大，卻看到令人訝異的相同之處。
首先，小學生的志願和全球勞動市場需求有顯著差別；孩子心儀的工作往往是生活中接觸到的，例如父母的職業，惟不足1%小孩能在學校接觸到他們的榜樣。正如OECD指出，這樣對低下階層的孩子尤其不利。 如何啟發我們的未來主人翁，擴闊他們的想像，並和真實世界聯繫，從而規劃自己的人生以至社會的未來？教育擔當的角色特別重要。
在中小學階段，STEM（科學、科技、工程和數學）教育之所以這樣關鍵，因為這些基礎知識有助學生了解這個日益倚重資訊科技的世界。因此香港大學電子學習發展實驗室於2月初舉辦的「智慧城市×STEM教育」專家論壇講座令人雀躍，滙聚一眾專家，希望多角度啟發中小學生和老師。
我以「如何創建一個智慧城市」為題，介紹空間思維（spatial thinking）訓練的重要。空間思維既是人類賴以存活數以百萬年的天賦，到今天對化解如氣候變化、交通擠塞等問題也大有幫助。透過地理資訊系統（GIS）的分析軟件，結合數據和地理資訊，將抽象的問題圖像化地層層遞進，情況便一目了然，決策就更客觀。去年的「全港校際氣候變化跨課程專題比賽2016/17」，許多中小學生活學活用，以GIS軟件分析各種氣候變化題目，又提出實用與創意兼備的建議，令評判大為喝采。
港大的專家論壇是教育局「智慧城市專題研習計劃2017/18」連串培訓課程之一，當中有教育營、展覽等。整個項目旨在讓中小學生綜合所學的STEM知識，以創新思維，想想如何在現實環境（例如家居和校園）實踐智慧城市概念。我擔任主席的Esri中國（香港）是21個協辦機構之一，因此今次特別在STEM教育日營中，安排學生學習使用GIS軟件，並連結物聯網，採集由感應器所得的環境數據，如輻射、噪音、空氣質素等，再作空間數據分析，從而了解智慧城市中，在科技協助下如何創造、運作及管理智慧環境。
我非常期望多元化的活動能啟發不同階層的兒童對世界的想像，一起建構我們智慧城市的未來。
鄧淑明博士
香港大學計算機科學系榮譽教授