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地理資訊為基礎的智慧城市
新年度《財政預算案》承接了《施政報告》的方向，有不少篇幅提及發展創新和科技的措施，例如用科技券鼓勵中小企進行科研、發展機械人和智能家居護理、繼續推動金融科技發展等，相信科技業界中人都會感到鼓舞。
令筆者感到格外振奮的是，財爺還提到「會完善現有的地理資訊系統，研究連結和整合香港的空間數據，包括架空、地面和地底的設施位置和相關資料」。不過，筆者相信很多人聽到這幾句話都會有點摸不着頭腦，甚至覺得突兀：「這個『地理資訊』、『空間數據』和上文下理的『智慧城市』或科研有什麼關係呢？」
絕對有！如果讀者們有讀過敝報2月19日A10版「天圓地方」一欄梁守肫先生的文章〈智慧城市〉，相信就會對所謂「空間數據」及其與智慧城市的關係有一定理解。
有助規劃社區服務
簡單而言，「地點」和「空間」的數據為這個世界的很多事物賦予了多一重意義，在智慧城市中，收集、管理和分析「地點」和「空間」相關的資訊，是有助各項「智慧」服務的開發和推行，甚至影響到整個「智慧城市」營運的效益。
例如在智慧城市的規劃階段，政府就要從「地點」角度分析當地人口的分布和特徵，如年齡、職業、家庭狀況等，再根據結果在適當「地點」引入公共交通工具、學校、醫院、社區會堂、圖書館等設施，同時推行電子健康、電子學習、電動汽車等智慧城市服務。另外，譬如以「智慧城市」基建的Wi-Fi服務來說，政府和電訊商在鋪設網絡或加設熱點時，就要考慮到在哪些「地點」安裝才能夠覆蓋最多的用戶，又不會因為訊號干擾而影響連線質素。這兩個例子都涉及了「地理資訊」或者「空間數據」的分析。
正如梁先生所言，其實本港「地理資訊」和「空間數據」的發展算是相當成熟，只是不夠開放。地政總署、路政署、發展局、土木工程拓展署等政府部門，各有專屬的地理資訊系統（GIS）創建、處理和更新，以供內部工作用途，但就少有互通，也不公開供大眾閱覽和使用。現時由26個政府部門聯合提供超過180種空間數據的「地理資訊地圖」（GeoInfo Map），可算是一個供大眾使用的公共地理資訊服務例子，但它並未有提供應用編程介面（Application Programming Interfaces，簡稱APIs）以供嵌入市民或初創企業自行編寫的程式中，因此較難互相結合發揮出更大效益。
空間數據基建促進開放
在此，筆者要介紹一個新名詞——「空間數據基建」（Spatial Data Infrastructure，簡稱SDI）。它泛指一系列方便使用的空間數據及地理資訊相關科技、政策及體制，能有效促進數據開放性的API就是其一大特點。
環球各地已陸續建立SDI，作為管理的重要數碼基建。美國早在2003年已開始開發國家級的SDI，透過GeoPlatform.gov網站整合了包括多方的地理資訊，並提供API，讓公共機構、學校、商界及一般民眾可方便地運用。另外，歐洲和新加坡也有類似的項目，分別稱為「歐盟地理資訊平台（INSPIRE）」和「新加坡地理空間資訊之協力作業環境（SG-SPACE）」。
最近，洛杉磯市更推出GeoHub這個網站作為都會級的SDI，內裏包括由洛杉磯市政府各部門提供的超過500種公共地理資訊，除了提高當地市民對社區的認識和關注度外，更促進了政府部門的效率和相互合作。
當然，透過API，會編寫程式的市民以及初創和大企業也能夠運用GeoHub所包含的地理資訊如實時交通情況、道路工程狀況、樓宇檢驗狀況、商業統計數據等，建立他們所需的應用程式或網絡服務。因此這個網站可說是釋放了社會各界的創造力，現時網站就已收集了科技企業的分布、公共道路工程狀況、交通黑點等由不同人士和機構建立的網絡服務。
今年的《施政報告》把Smart City的譯名由「聰明城市」改為「智慧城市」，筆者覺得是更為準確。建立SDI正是政府邁向智慧城市的大智慧之舉。希望港府能盡快落實預算案的相關措施，以鼓勵市民運用地理資訊及空間數據，一起打造更美好的社會。
鄧淑明博士
智慧城市聯盟督導委員會主席