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機械人科技打造高增值產業
近年來，協作式機械人(Cobot)的銷量不斷攀升，根據英國研究機構Interact Analysis的報告，2018年全球Cobot 銷量較前一年上升六成，預期今年會達到10億美元，到2027年更可躍升至56億美元，佔據全球機械人市場的三成。
Cobot較傳統工業機械人的體積小，靈活性強，應用範圍更廣泛。而且，大部分Cobot 也不需用戶懂得編寫精密的電腦程式，操作簡易。早前，東京國際機器人展中展出了一款雙腕型機械手臂，可以配合虛擬實境(VR)訓練系統，操作員只要佩戴VR眼鏡，便能以機械人視角看見前方的影像，經過多次重複的動作去操控機械手臂後，機械臂就學會操作步驟，然後懂得摺毛巾、拿取物件，甚至「整沙律」等動作。日本Denso公司也有一款機械臂，標榜「不用專業知識」，示範影片中，操作員手握機械臂如同握住小孩的手寫字一樣，不一會，它就學曉了動作。
再加上，與大型機械人動輒數以百萬港元的價格相比，Cobot較為廉宜，一般在數十萬港元之間，兼且可以24小時年中無休地運作，所以越來越多中小企業應用，因而令到不少人擔心飯碗不保。事實上，從很多數據證實，機械人除了可以分擔我們的部分職務，還能創造不少全新職位及工種，如懂得操作Cobot的專門技術人員就是一例。
無論如何， 企業應用機械人既可節省成本，又可提升生產力，已成為大趨勢。不過，直至目前，本地生產仍甚少配合先進科技，如因應疫情而重現的口罩生產，也以人手製作為主。我期望政府在推動再工業化時，能夠多鼓勵業界多引入如Cobot等創新科技，以打造高增值產業，提升生產能力，改善本地產品的質素，讓香港製造成為優質之選。
鄧淑明博士
香港大學社會科學學院地理系及建築學院客席教授