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塑膠污染禍延食物鏈
塑膠污染海洋新聞屢有報導，但每年仍有超過八百萬噸塑膠件流入大海。有研究估計，到2025年，海洋中每三噸重的魚類，就有一噸重的塑膠垃圾，污染持續下去，到2050年，魚類和塑膠垃圾在大海中的比例更可達至一比一，情況已發展到非常嚴峻或災難級別。
更可悲的是，塑膠已循海洋生態圈大舉入侵人類的食物鏈。早前，有研究員以魚市場的魚類進行化驗，發現有25%來自美國加利福尼亞魚市場的魚類含有塑料，而來自印尼魚市場的則有28%，檢驗的都是我們經常進食的魚類。除此以外，食鹽也同樣受到污染，2018年，本港環保團體與南韓仁川大學合作進行研究，發現來自全球21個產地共39個食鹽樣本中，超過九成驗出含有微塑膠。若以國際標準每日人均食用十克鹽的數據推算，每人一年或已攝入逾二千粒微塑膠。這些微塑膠可黏附不同種類的毒素，而毒素經進食進入人體，經年積累，就容易百病纏身。
為改善海洋生態，世界各地都尋求科技的協助。美國國家海洋和大氣管理局與喬治亞大學合作開發海洋垃圾追蹤器，這是一個可免費下載的應用程式，歡迎任何用戶隨時報告有關水道或海岸線上的垃圾堆積情況，而相關數據會實時呈現在地圖上，作為需要清理區域，方便日後海上垃圾清理的工作。荷蘭則有年輕科學家研製了一部海洋垃圾清理裝置，可以網羅海上各類型垃圾，並裝有傳訊器及感應器，透過衞星通訊，通知垃圾收集船定期在目標位置卸下垃圾。
今次疫情令塑膠污染加劇，而以熱熔膠製造的即棄口罩最近經常被發現在不同的水域及海灘上，嚴重污染海洋。善用先進科技無疑可助清理海洋垃圾，但始終是治標不治本，最終解決方案還需要大家從源頭做起，減少塑膠垃圾，同時更要謹慎處理棄置的塑膠用品，這樣，地球的海洋生態才有望早日回復美好的面貌。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學糸、社會科學學院地理系及建築學院客席教授