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加強與東盟的合作關係
近年來，東盟諸國經濟騰飛，平均每年錄得的GDP增長可達5%，已成為全球第六大經濟體。國際貨幣基金組織2020年6月估計，全球2020年比之前一年經濟下滑4.9%，先進國家更達8%，但東盟五國（印尼、馬來西亞、菲律賓、泰國和越南）則只受創2%，並預期可於2021年急速反彈至6.2%，超越全球平均的5.4%。
雖然，全球看好東盟經濟的未來發展，但經濟急速拓展之下，諸國相繼出現了城市化造成的房屋不足、食水和空氣質量欠佳、貧窮和治安等問題。不少沿海城市如泰國曼谷、印尼雅加達和菲律賓馬尼拉等，經常遭受颱風和水患等威脅。顧問公司麥肯錫全球研究所(MGI)估計，東盟政府為應對天災及房屋等基建，以支持區內的可持續發展，需要大約七萬億美元（55萬億港元）預算。
面對天災及城市化的挑戰，東盟國家急欲引入先進科技和智慧城市方案，以改善社會問題，提升生活質素。不同的研究報告都預期智慧城市的商機驚人，例如市場硏究公司CB Insights和Frost & Sullivan分別預測到2025年，智慧城市衍生的全球價值為1.4萬億到1.56萬億美元（10至12萬億港元）不等。
由於東盟的商機無限，吸引不少亞太地區國家的積極回應。如2018年新加坡牽頭成立的「東盟智慧城市網絡」（ASCN），揀選了26個東盟城市試行智慧城市方案；南韓亦建立「韓國智慧城市開放網絡」（K-SCON），與東盟共享城市開發經驗和解決方案；而日本也銳意強化與東盟國家的關係，所以新任首相菅義偉首度外訪，也選擇越南和印尼這兩個近年經濟增長最具潛力的東盟核心成員國，以求促進經濟復蘇。
反觀香港，雖然在發展智慧城市的路途上有不錯的成績，並在不少指數排行榜上名列前茅，但卻未見積極對外推廣輸出智慧城市服務和經驗，未免辜負大好的商機。有關當局應與東盟國家建立更緊密合作關係，為振興香港經濟找來一個突破點。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學糸、社會科學學院地理系及建築學院客席教授