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助年輕人逆境自強
新冠肺炎肆虐之下，要重振本港經濟，必需緩和失業率，其中以青少年失業問題最值得關注。
猶記得2003年香港受「沙士」疫情影響，整體失業率曾攀升至8.5%，而在新冠疫情下所錄得的7.2%失業率，相對較低，但兩次疫情下，青少年（15至24歲）均是最受打擊的一群。當年15至19歲群組失業率高見33%，是次疫情下的數字似乎沒有2003年般嚴峻，但15至19歲和20至24歲失業率仍是其他組別的兩、三倍，屬所有年齡組別之冠。
年輕人是經濟活動中最重要的一群，青年失業率高企，不但拖垮本港經濟，更會加重政府負擔。歐洲一項由1980至2005年進行的研究指出，青少年在經濟危機發生後至少5年內也深受影響，其中以第二及第三年最為嚴重，即使大學畢業生也不能倖免，他們的收入在之後十年也會偏低，沒有接受大學教育者的情況會更差。如日本自1990年代中期開始經濟衰退，令不少僱主把聘用形式由長工變成臨時工或散工；在美國、加拿大及南韓，相較年長一輩，年輕人因工作經驗較少，往往率先被裁，又需花更長時間尋找穩定的工作。
英國「志願組織行政總裁協會」（ACEVO）的報告指出，年輕人失業為政府帶來的財政負擔可高達280億英鎊（約2,790億港元），這包括當前及未來的種種支援。港府一直致力提供青少年的就業支援，如去年11月底發表的《施政報告》中，便提及多項措施協助青年就業，如「藝術及體育發展基金」和「創新及科技基金」，可為從事藝術和創意產業的年輕人帶來新機遇；至於「大灣區青年就業計劃」和「粵港澳大灣區青年創業資助計劃」，則鼓勵年輕人嘗試到大灣區工作及創業等。
不過，要改善青少年失業問題，始終要從多方面着手，如提供免息貸款以支援本地初創、推動智慧城市產業化等。我期望政府能夠多關心年輕人，了解他們的想法和需要，鼓勵他們逆境自強之餘，還讓他們能盡展所長。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授