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以地圖掌握事件真相
數據跟生活息息相關，從教育、經濟、交通運輸、飲食健康以至疾病醫療等，所產生的數據數以海量計，而不少傳媒工作者為掌握事件的來龍去脈，都運用數據分析拆解真相。
要向普羅讀者解讀複雜數據，運用地圖標示便是最顯淺易明的方案之一。例如荷蘭網媒BNR NieuwsRadio利用眾包（crowdsourcing）應用程式的數據，繪製了「超速陷阱」的高速公路位置圖，以地圖展示哪些路段設置的攝錄鏡頭最密集，方便司機提高警覺，以免因超速被控告。
其實，以地圖作為展示數據的工具已越來越普遍。德國漢堡大學的研究員發現，2013至2016年由全球編輯網絡（簡稱GEN）舉辦的「數據新聞奬」（Data Journalism Award），225個獲提名的新聞作品中，一半都用上地圖。
然而，新聞工作者要進一步發掘事件的背後故事，還須具備整理和分析功能的工具，如地理資訊系統（GIS）便有助尋找蛛絲馬跡，透視事件的真相。
舉例而言，一名在任27年的美國費城議員在一次地方選舉中意外落敗。如以地圖展現各黨派現任和挑戰者在不同選區的得票結果，然後推論成因，包括估計跟該區年輕選民和新移民人數增加等因素有關。若運用GIS來驗證這些猜測是否正確，便可以在費城選區上加入當地的人口特徵和樓價等數據，便可看見挑戰者在收入和教育程度較高、樓價較昂貴的地區成功突圍。
事實上，GIS的應用範圍十分廣泛，還可以協助追蹤如新冠肺炎疫情的流行病學和公共衞生、緊急救援、郊野公園管理、水浸預報、學位分配、交通管理，以及房屋規劃和網購服務等。
毫無疑問，地圖顯示數據簡單易明，容易吸引讀者的注目。惟修讀地質學出身的傳媒人Betsy Mason提醒同行，演繹數據時務必謹慎，以免產生誤導效果，做成混亂之餘，還辜負了讀者的信任。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學糸、社會科學學院地理系及建築學院客席教授