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科技世界(廿五)：地圖助了解事件真相
不少社會議題跟數據息息相關，所以很多傳媒工作者特別重視數據分析，以掌握事件的來龍去脈。
然而，要向普羅讀者解讀數據，文字始終不及地圖標示來得顯淺易明。例如荷蘭網媒 BNR NieuwsRadio 利用眾包（crowdsourcing）應用程式的數據，繪製了「超速陷阱」的高速公路位置圖，以地圖展示哪些路段設置的攝錄鏡頭最密集，方便司機提高警覺，以免因超速被抓。
現時，以地圖闡釋數據內容已十分普遍。德國漢堡大學的研究員發現，2013 至 2016 年由全球編輯網絡（簡稱 GEN）舉辦的「數據新聞奬」（Data Journalism Award），225 個獲提名的新聞作品中，便有一半用上地圖。
地理資訊系統數據分析助發掘真相
不過，單以地圖展示數據，不足以協助新聞工作者發掘事件背後的故事，如能運用地理資訊系統（GIS）協助進行數據整理和分析，就更能透徹地了解事件真相。
舉例來說，一次地方選舉中，一位在任 27 年的美國費城議員意外落敗，如透過地圖了解不同選區的得票結果，從而推論失敗原因，可能推出跟該區年輕選民和新移民人數增加有關的假設，想驗證這假設是否正確，只需以 GIS 在費城的選區上加入當地的人口特徵和樓價數據，便可了解挑戰者在那地區成功突圍。
由於以地圖展示數據，簡單易明，容易吸引讀者注目。有見及此，修讀地質學出身的傳媒人 Betsy Mason 提醒同行，演繹數據務必謹慎，以免產生誤導效果，辜負了讀者的信任。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授