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促進數碼轉型的重要組件
今時今日，世界不少地方都運用地理資訊來驅動經濟、緩和氣候變化、促進高科技應用，就連聯合國的2030年可持續發展目標，也強調地理空間數據的重要性。
不過，要讓數據發揮更大價值，便要以地理資訊系統（GIS）協助整合和分析。GIS的一大優勢，在於它是一個開放的系統，對不同來源的資料和數據，甚至影像，如近年流行的近地軌道衛星影像（low Earth orbit satellite image），也可兼收並蓄，連結其他資訊分析，對決策有莫大幫助。
歷史悠久的英國地形測量局（Ordnance Survey，簡稱OS）早前公布的研究報告指出，全球政府對地理資訊的投資也相繼增加，因為經濟回報可達成本的3.2倍；而單在提升政府效率，OS估計全球可節省的時間效益高達173億美元。
現時，已不少發展中國家應用GIS以改善政府效率，如伊朗為西部城市庫赫達什特的新醫院選址，衡量的因素眾多，包括人口密度、與住宅區的距離、空氣質素、地勢、交通網絡等，研究員就運用GIS並綜合醫療專家的意見綜合分析並作出建議；而非洲西岸島國佛得角共和國亦以GIS代替以紙張來進行人口普查，人手不單減省五成，時間也快了四成，以往以月計的工作，現在數星期內即可完成。
顧問公司麥肯錫調查了30多個城市，以及多個私營機構和學界專家訪談，發現從新加坡提升市民借閱圖書數量、日本宇治市的最佳託兒所選址、美國紐約糖尿病和癡肥病患與區內供應健康食品雜貨店的距離，以至市內不同地段的水浸風險等，無不運用GIS來協助研究分析。
有指新冠疫情促進了「數碼轉型」的步伐，令教育、工作、會議、購物和娛樂在網上進行成為生活日常，其中以連繫人與地點的地理資訊日益重要， 而GIS這些地理空間基建更被視為數碼轉型的重要組件，如我們能善加應用，香港定能走在數碼轉型的前沿。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學糸、社會科學學院地理系及建築學院客席教授