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締造活潑的初創生態系統
近日有兩則關於本地初創的消息，令人憂喜交集。
今年5月，傳出數碼港社群再添一隻獨角獸（估值達10億美元、成立不足10年的初創企業），加上網站unwire.pro的分析，香港獨角獸公司總數達到12間，分布在物流（GOGOX、 Lalamove）、金融（WeLab、TNG、Airwallex、 BitMEX）、深科技（商湯、SmartMore）、加密貨幣（FTX、Animoca Brands、Amber Group）和旅遊（Klook）等5個範疇。
初創公司數目在去年也有增長，達到3360間，比2019年上升逾5%，雖然對比早幾年二至四成的增幅顯得細小，但考慮到新冠疫情的艱難境況，這樣的表現已屬難能可貴，令人欣喜。
不過，初創調研公司Startup Genome的年度《全球初創企業生態系統報告》，香港卻連跌3年，由2019年的第25位，降至去年第29位，今年更排第31位；反之，內地幾個城市不是企穩前列，便是逐年爬升，令人不得不注意。
該報告顯示，首30位的生態系統中有五成來自北美，亞洲只有27%。2017年以來居首一直是美國矽谷，第二、三位都由倫敦及紐約佔據。上海過去3年也排第八、亞洲第二，比東京、首爾和新加坡強勁；至於深圳和杭州同是去年新上榜，分別位處於第22和28位，今年不約而同躍升3級，至第19和25位。此外，北京已連續4年被評為亞洲第一，這幾年都在全球第三、四位之間徘徊。
另一研究機構的《中國獨角獸企業研究報告2021》指出，北京獨角獸佔全國總量逾三成，達82家；估值超過百億美元的「超級獨角獸」，北京更佔內地六成。該市能穩坐亞洲初創生態系統首位絕非偶然，據《初創報告》去年的分析，政府投入資金支持是成功的關鍵──政府既為初創吸引達22億美元的私人資本，又在疫情下提供近1500萬美元利息，以減輕初創兩成的借貸成本。
根據國家統計局今年9月公布，北京去年科技經費投入（R&D）的強度為全國最大，達地區生產總值的6.44%，高過以色列的4.95%、南韓的4.81%，而香港的0.92%更顯得微不足道。
事實上，人才和初創一樣，需以大量資本培育。根據貿易發展局去年對259間在港成立少於8年、以本港為公司總部的初創的訪問調查，超過五成受訪者稱「足夠的資金來源」是推動初創業務發展的最重要三大因素之一，重要性遠超第二、三位的「廣泛的客戶群」（42%）和「持續創新」（36%）。香港雖是國際金融中心，但初創要籌集資金卻非易事，政府和民間是否可扮演更積極的角色，值得各位細想。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授