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北部都會區為香港注入生命力
今年《施政報告》提出發展「北部都會區」，建議把北部的經濟帶擴展及整全為包括元朗、天水圍、粉嶺、上水等新市鎮，總面積達300平方公里的都會區，目標是建設成「宜居宜業宜遊、以創科為經濟引擎的都會區，並藉都會區的發展加強香港與深圳合作，讓香港更好融入國家發展大局。」
專欄作者松花芥子指出，這是港府在整體規劃上的大突破，是一次「模式改變」。過往百多年來，香港一直以水深港闊的維港為核心，在維港兩岸建設主要的城市和經濟中心，然後輻射出去，而新界即使緊貼深圳的沙嶺，也只會規劃為殯儀城；今次的北部都會區規劃，把城市和經濟重心北移，「是真正的從地理上把香港融合到大灣區」，長遠來說，香港可能會變成「深圳市香港區」。
這與大灣區香港中心研究總監王緝憲日前的香港「嵌入」深圳發展趨勢的看法不謀而合。目前深圳實際居住人口和經濟增速至少是香港兩倍，這個北部都會區可為香港注入生命力，更好地應對全中國以至全球的激烈競爭。
對此有兩個問題需要思考：（一）如何切實做好這個新發展區，促進與深圳融合之餘，也成為香港人真正的宜居宜業之地？（二）香港在融合深圳和大灣區發展的同時，如何保持獨特性？
對於第一個問題，我認為這是香港重塑智慧城市發展的大好時機。目前在建設智慧城市的努力都很零散和項目主導，在這個佔地超過香港陸地總面積四分一的新發展區，政府應該汲取過去經驗，透過地理資訊系統（GIS）等創新科技，務求令將來的北部都會完善地混合多元的土地運用，即公私營房屋、工商業大廈、康體消閒、綠化地帶、生活配套，與公共交通妥善配合，令居民上學上班毋須長途跋涉，建立真正的宜居宜業城市。
至於第二個問題，香港既要融合大灣區的發展，也需保持獨特性。香港的獨特性是它的國際化，從融資、大專教育到專業認證等都被國際社會認可，這些都是目前內地難以超越的。維持和鞏固國際認可的地位需要優秀人才，在全球人才競爭激烈下，加大本地人才培訓，改善教育內容，加強科學、科技、工程和數學（STEM）的質素和加入電腦編程教育等，與時並進，是優質教育的基本。
今天，香港嵌入深圳的說法也許令不少港人難以接受，但我相信10年後回望，屆時大家會確認這個大趨勢是香港產業發展的創新模式。因此，今天我們應該放眼未來，齊心協力建設好北部都會。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授