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把握元宇宙的黃金機遇
近年，內地積極拓展元宇宙經濟，剛出爐的《2022年胡潤中國元宇宙潛力企業榜》，首次列出內地元宇宙五大產業，包括底層技術、生態應用、平台技術、終端產業，以及網絡技術；並分列不同省市佔比，促進內部競爭。中商情報網估計，未來幾年中國元宇宙市場規模每年增長超過200億元人民幣。
元宇宙之所以吸引，因為它可讓用戶投入在實體商店和虛擬世界互動之間，感受不一樣的體驗。在元宇宙的世界裏，店面可跟實體店貨架上的產品一致，街道樓房也無異，如同一個幾可亂真的三維（3D）地圖。我們只要製作出不同的元宇宙地圖，便能方便把數據整合分析。
透過地理資訊系統（GIS），不單可在元宇宙的世界下規劃城巿，更有助疏理在虛擬空間中收集到的資訊，包括人流、地域或群組價值、與相關行業的距離等，從而協助零售行業改善虛擬鋪面、針對更有潛力的社群、選擇更佳的位置等，一如它在現實世界的功能。
雖然今天元宇宙仍處於初始階段，不過GIS中的3D城巿建模軟件CityEngine已廣泛應用於創造大型、互動和沉浸式的都市環境，而且比傳統方法更有效率，是建構元宇宙的雛型。它可將2D城市數據即時轉換為互動式3D城市模型，為城市規劃人員提供各種假設的模擬場景，即呈現出城市在發展之前和之後的狀況。
例如新增鐵路如何走線可最具成本效益並減少擾民程度、何處可建更多層的住宅大樓又不阻礙通風及山脊線視域，而且還能兼顧環保。CityEngine同時也廣泛用於建築、提供仿真實情境模擬遊戲（簡稱SIM）的開發和電影製作等。
全球均認定元宇宙勢必大行其道，我們應盡早了解這個嶄新的經濟體系，培養和匯聚技術人才，並建立強大的技術基礎，好好把握元宇宙所帶來的黃金機遇。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授