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保障私隱誰之責？
今年資訊科技界大事，保障個人私隱肯定是其一。
谷歌（Google）剛在11月中就位置追蹤功能與美國40個州達成和解，賠償了3.92億美元（約30.6億港元），雖只佔該公司第三季度690億美元收入的0.5%，但象徵意義重大。訴訟提到，谷歌多年來非法追蹤用戶，該公司一方面向Android設備的用戶保證他們可以隨時關閉位置紀錄，然而即使關閉了該功能，谷歌也能通過其他方法跟蹤和儲存用戶的位置，包括他們在網絡和應用程式（App）的使用。檢控方指出，位置數據這些最敏感的個人資訊是谷歌數碼廣告業務的核心，也是最有價值的部分。即使是有限數量的位置數據也可暴露一個人的身份和行蹤，並推斷其他個人資訊。使用這些數據構建的用戶檔案，是為方便廣告客戶找到目標客群。
另一件大事，就是蘋果於去年7月發布了作業系統iOS 14.5，開始執行一項被指「斷了千萬廣告商財路」的「應用程式跟蹤透明度」（App Tracking Transparency）政策。從此，商戶需要得到iPhone、iPad和Apple TV用戶的許可，才能使用IDFA（廣告商識別碼）等技術來跟蹤用戶的活動，以便精準地投放廣告。擁有Facebook和Instagram的Meta便告訴投資者，iOS的這個改變會使該公司在今年損失約100億美元。
蘋果的舉措也衝擊了谷歌。該公司今年初表示，會在Android裝置建立新功能，限制App開發商與第三方共享客戶的數據，以保障私隱。
消費者又如何看待個人私隱？分析公司Flurry檢視超過百萬個手機app，發現在今年4月全球約四分一用戶願意被追蹤，而美國用戶則只有18%。數據分析公司Exploding Topics在9月公布的調查指出，在訪問的1600多個美國用戶中，蘋果處理數據方面獲超過一半受訪者信賴，是所有大型科網企業中最多的。
對於密麻麻的私隱政策條文，有一半受訪者指他們看過才會表示同意。眾多大型科企中，以微軟的私隱政策最長，每份平均有過萬個英文字，差不多一小時才能看完，這有點強人所難；如果連同2000年以來該公司的所有私隱政策，更要花上22.5小時才看得完。
因此，白宮於今年9月召開了科技平台問責的聽證會後，宣布改革的核心原則，是限制這些平台收集的資訊量，而不是由國民擔起保障個人私隱的責任。
可是，人工智能（AI）的智慧來自海量數據來訓練算式，以後個人數據會愈來愈難取得。業界已開始發展替代方案，又為初創帶來什麼商機？下次再談。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授