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明日大嶼是另一個沙田？
《信報》在1月報道，為解決人口和活動過於聚集在東京都的問題，日本政府於2019年推出政策，鼓勵家庭從首都圈，移居到人口不斷減少的城鎮。從今年4月起，更把補貼增加逾3倍。以育有兩名18歲以下子女的一家四口為例，可取得500萬日圓（約30萬港元）補助。
要獲得補助，這些家庭需要符合的條件包括：（1）移居後到當地的中小企業就業；（2）以遙距辦公方式繼續從事移居前的工作；（3）在移居地創業。其中第二項正是首相岸田文雄政府政綱之一的「數碼田園都市國家構想」，即透過擴展光纖覆蓋率，令全國各地變為方便生活和工作的地方。然而，《信報》引述一個2018年搬到東京市中心的家庭稱，「東京好處是就業機會多，不認為政府能夠改變。」
官方數據亦顯示，2021年度僅有2381人通過該項目離開首都圈獲得補助。要說服民眾離開原居地，到老化萎縮的城鎮展開新生活，談何容易！同樣，如何令遠離市中心的偏遠地區發展起來，一如把沙漠變成綠洲，難度亦甚高。
這不期然令我想到近日熱議的交椅洲人工島。根據政府描繪的藍圖，這個呈Y字型的3個人工島，會構建成一個集工作、居住及休閒娛樂於一身的區域，既可容納50萬人居住，同時會創造27萬個就業職位。這個以15分鐘生活圈為規劃概念的社區，如何可以實現？
香港近年新市鎮規劃的成功例子，當數沙田。上世紀七十年代初期，沙田只是一個3萬人居住的鄉鎮；時至今日，當地已發展成人口接近70萬的大型新市鎮。透過大規模填海，沙田新市鎮（包括馬鞍山）的總發展面積近3600公頃（是交椅洲人工島的3.6倍）。沙田社區發展完善，鐵路、高速公路、醫院、學校、商業、娛樂消閒等設施一應俱全。相比之下，發展了超過20年的天水圍依然讓人感覺偏遠，缺乏當區就業機會，至今仍是規劃欠佳的例子，政府如何避免悲情城市重現？
同時，香港正面對嚴重人口老化和勞動力下降問題。根據統計，2021年香港65歲或以上的長者人口佔全港人口兩成，14歲或以下的兒童則佔一成。這剛與30年前人口分布相反，當年兒童佔人口兩成，長者不足一成。而且過去兩年勞動人口更減少14萬，在此情況下，如何建構一個沙田般活力充沛的社區？其中周詳妥善的規劃必不可少，下次再談。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授