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免費電子教育項目 培育智慧城市接班人
隨著平板電腦過去幾年在全球每年的出貨量都超越2億部，以及智能手機爆發式的增長——2015年已佔全球手提電話銷量近半即33億部，電子學習已經成為潮流。
美國的課堂早已引進電腦，但是學生的理科成績卻落後於人——2009年一項向全球65個國家15歲學生進行的「學生能力國際評估計劃」，顯示美國在理科，即STEM（Science、Technology、Engineering和Mathematic的簡稱）的考核成績遠遠不如日本和南韓這些已發展國家（美國學生在科學和數學分別排全球第23位和31位，日韓則排首4至6位），難怪總統奧巴馬對此深表關注。
2014年，專注於地理資訊系統（Geographic Information System簡稱GIS）軟件開發的私人企業Environmental Systems Research Institute（簡稱Esri）主席Jack Dangermond向奧巴馬承諾，贊助全美國中小學和幼稚園（K-12）免費使用該公司最新的地理資訊系統軟件，該項目名為ConnectED，受惠學校超過10萬間。這個龐大的贊助計劃讓學生使用本來專供政府和公私營企業運用的GIS軟件，以及相關的專業地圖分析工具。同時，因為它是雲端系統，所以在智能手機、平板電腦或桌上電腦也可使用。
Esri其實在美國資助教育已有20多年，學生可以從實踐中學習科學，提高對周遭環境的了解，增加解決問題的能力。好像底特律的學生便曾以這個軟件發現住所附近的環境問題，繼而想辦法改善。
我身為Esri中國（香港）的主席，對這個消息深感自豪，也暗忖要把這個教育項目帶來香港，好讓學生在STEM方面的智慧能夠儘早獲得啟導，並在學習過程中盡情發揮。透過與美國總公司以及本地教育局的持續溝通，這個名為Map in Learning Program（簡稱MiL）的免費電子教育項目，終於來到亞洲，而香港和澳門更是首個推出的地方。
教育界對此反應非常熱烈，目前已有七十多間中小學參加。同時，在這個俗稱電子地圖的軟件上，內置了多個數據庫，如本港人口統計資料（分布、收入）、社區設施位置（如圖書館、海灘、學校），以及全球數據，如GDP、地殼板塊、氣象資料等；學生也可上載其他資料。現時已有學校想到用於地理科考察、編制校園自然徑等等。這個項目也配合教育局倡議的「全方位學習」，讓學生充分掌握及運用地理資訊，豐富學生的學習經歷。
此外，我更期望它能為香港這個智慧城市的未來，培養出更多智慧的人才！
鄧淑明博士
香港大學理學博士，太平紳士（JP），香港土生土長培育的 IT 創業者，也是智慧城市聯盟創辦人及督導委員會主席，率先將地理資訊系統（GIS）科技引入香港，提倡利用科技推動環保、教育、醫療等事業，致力建設更美好的香港。