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元宇宙帶來的新世界
去年10月，Facebook（fb）宣布改名為Meta，令元宇宙（Metaverse）一詞熱爆全球。
融合虛擬實境（VR）、擴增實境（AR）及延展實境（XR）等技術下，元宇宙內各人都有一個虛擬化身，它的主要硬件Oculus VR頭戴裝置，早前出貨量已達1,000萬副，雖然與fb創辦人朱克伯格7年前收購Oculus預期的5,000萬到1億副仍有距離，但他相信目前的銷量已達到催化點，可以帶動整個生態系統爆發式增長，fb更聲言要在未來5年於歐洲開設一萬個高技術新職位來建設元宇宙。
全球對元宇宙熱切追求，預計到2030年，它將會大為普及。然而，即使許多科技已經存在，支撐整個產業的開發人才卻不足，連fb都認為要完全實現元宇宙，仍需時10至15年。屆時，許多行業都需要擅長網絡遊戲設計和無縫混合虛擬及現實世界的「空間計算」（spatial computing）人才。
由於元宇宙所涉及的範圍多樣化，遠比今天的手機應用程式更廣泛，會涉及醫療健康、社交活動、時裝設計、消閒以至執法等範疇，相信隨著元宇宙的普及，將衍生不少全新工種。
如在元宇宙內，人人各有另一虛擬化身（avatar），如何展現個性、品味、價值觀、場景將成為重要學問，數碼衣飾造型設計師將會是熱門行業；要在元宇宙上進行交易，徵詢的對象自然是智能合約律師，他們會以區塊鏈技術，把合約內容以編碼保護儲存，讓虛擬貨幣和資產交易及相關版權都受到保障。
全球都相信元宇宙可於不久將來大行其道，並帶來不一樣的世界。不過，在元宇宙的虛擬世界影像背後，如何平衡虛擬和現實兩個世界，以防止令人困擾的情況，尤其是對甫出世已生活在數碼世界的年輕人影響尤甚，這方面值得大眾關注，以及需要各界及早提出可行的解決辦法。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授