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數碼時代(十四)：零售商以科技自強
在全球經濟不明朗的當下，零售業面對重重挑戰，不少零售商為求提升效率並節省成本，積極運用嶄新科技。
例如宜家家居（IKEA）便跟來自加拿大的GoBolt合作，以零排放電動車為零售商配送，並以機械人增強倉庫物流自動化。香港網購平台HKTVmall則使用人工智能（AI）、機械人和自動化技術，令「履行成本」（Fulfilment Cost，即完成訂單的成本，包括人力和配送）由最初佔訂單總額的40%，大幅下降七成，至11.8%，比不少國家如日本都低得多。
同時，有不少時尚品牌借助數碼「魔鏡」，以求吸引顧客，增加營業額。如法國奢侈品牌香奈兒（Chanel）近年嘗試在店舖內設立擴增實境（AR）的試身服務，並於2018年與時尚電商平台Farfetch合作，推出兩個應用程式：一個面向客戶，一個面向銷售人員。客戶可預先透過程式揀選有興趣的商品，然後預約參觀或試穿，而銷售人員的程式與試身室連接，可更快速為客戶準備所需。
美容企業Charlotte Tilbury也運用店中的虛擬鏡子，為顧客提供童話般的感覺，讓他們看着「魔鏡」，在沒有化妝和卸妝的麻煩下嘗試不同的妝容，還使用AI演算法為客戶推薦用品和工具。而瑞典時裝零售商H&M在美國亦推出虛擬試身的智能鏡子，試衣間內的智慧鏡子可以識別客人攜帶入內的產品，例如物品、尺寸和顏色，並提供個人化造型建議。
不過，有指虛擬試身室因需要有人講解產品用法，未必能減省人手，加上客戶有私隱的考慮，多不想在電腦內留下個人資料，這種服務能否達致成本效益，仍有待日後發展。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授