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鼓勵生育還須以人為本
儘管近年我們抱怨全球暖化、樓價飛漲、空氣質素欠佳等問題，但根據世界銀行資料，全球極端貧困的人口，已從40年前超過四成，大幅下降至去年的8%。生活改善了，可是孕育子女的意願，卻背道而馳。全球生育率由1980年的每名婦女生育3.7個嬰兒，跌至2021年的2.3個。
低出生率是全球富裕地方的通病，即使連續6年（2018至2023年）蟬聯《全球幸福報告》榜首的芬蘭也不例外。以首都赫爾辛基為例，連續多年在「工作與生活平衡城市指數」（Cities for Work-Life Balance Index）名列全球三甲，當地的生育率亦未能擺脫富裕經濟體的宿命，持續向下。
事實上，當地每周工時在40小時以下，上班通勤在23分鐘以內；公眾假期外，工作滿一年以上每年可享有30天假期，條件優越。該市有薪產假最長更可達320個工作日，全球最多；同時，伴侶亦有18天侍產假，難怪被普遍認為是世界上最適合做母親的地方之一。
雖然如此，但包括赫爾辛基在內的新地（Uusimaa）地區，過去10年生育率仍呈下降趨勢，由2013年的每名婦女生育1.579個嬰兒，跌至2022年的1.257個，縱然2020年和2021年新冠疫情期間曾見反彈，惟疫後即見回落。如要提高年輕一代的生育意願，牽動千絲萬縷的問題，多地即使努力，可惜少見成效，引入移民成為普遍方法。
同時，聯合國人口基金報告《2023年世界人口狀況》提醒，要避免因人口增長的焦慮而引致兩個問題：1.分散我們對其他重大但可解決問題的注意力；2.成為剝奪女性權利和身體自主權的藉口。
這真是當頭棒喝，說到底，智慧城市追求提升生活質素和可持續發展，大原則一直是以人為本。
近日看到英國電視台BBC在1966年播放的一段近6分鐘短片，頗有啟發。短片訪問了多名兒童和年輕男女，讓他們想像2000年的景象，結果不約而同都對未來感到悲觀。他們擔心的，包括有核擴散、「瘋狂」領導人、人口過剩、氣候危機、社會不公、工業化飼養動物、自動化令人失業，又認為原子彈會毁滅地球，或房屋問題會令將來居住的環境變差等。
現在回看，上世紀六十年代至千禧年之間，經歷了不少危機，同時也是繁榮進步的年代。今天，人工智能的種種預言，令人擔心工作會被取代，引發悲觀情緒。「方法總比困難多」看似陳腔濫調，卻是千百年來，推動人類文明發展的基石，只要保持樂觀心態，我相信未來仍會美好。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授