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GIS在未來社會不可或缺
香港在教育的成績有目共睹，本地有五所大學躋身全球百強，這有賴政府多年的投資。事實上，在2023至24學年高逾千億元的教育開支中，便有四分一用於專上教育。然而，人工智能（AI）急速發展，有聲音質疑教育的投資回報是否物有所值。
過往，香港的「天子門生」幾乎包攬所有專業職系，收入比一般中小學程度的藍領優勝。美國哈佛大學學者研究教育與薪酬的關聯時，也指出在1890年至2005年的百多年間，即使經濟有起落，但大學畢業生的收入仍比非畢業生高七成。
可是，隨着AI等科技廣泛使用，世界經濟論壇的《2023未來工作報告》預言，8300萬白領將飯碗不保。美國賓夕法尼亞大學與開發聊天機械人ChatGPT的Open AI的聯合研究更估計，會計、行政、財經分析等高級白領工種，在未來幾年被AI取代。
不過，我認為世界不論怎變，保持批判性思維和獨立思考，是人類不可或缺的能力，而掌握地理空間智慧是其中關鍵。正如教育局常任秘書長李美嫦日前出席「Esri青年學人大獎」頒獎禮時指出，地理資訊系統（GIS）擁有強大功能，包括城市管理、人口普查、交通服務，以至協助消費者做出更明智的購物選擇，以及分析社會經濟問題。
為什麼？因為GIS可高效收集、整理和分析龐大複雜的數據，助人作全面和實時的決策；更可把分析結果以圖像顯示，方便與不同社群溝通。
因此，我在9年前開始向本地年輕人推廣GIS，名為Map in Learning的計劃自2015年起，讓全港中小學生免費使用專業的GIS軟件ArcGIS Online，至今年已有200多間學校參與和2200多名師生受過培訓。我們又從2017年開始舉辦「Esri青年學人大獎」，鼓勵大專生分析自選課題。近日我又在香港大學設立GIS學院獎學金，鼓勵地理系學生學以致用。
從低空經濟、自動駕駛到元宇宙，這些新經濟範疇，都與地理空間數據有關。因此我建議政府將2021年啟用的地理空間實驗室（GeoLab）擴大規模，全面向公務員、老師、學生和初創企業推廣。通過教育、體驗和實踐，釋放地理空間數據的潛能，增強年輕人求職擇業的能力，並擴大本地的智慧人才庫。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授