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提升「死亡質量」：智慧城市的努力方向
早前筲箕灣耀東邨的倫常慘案，80歲老翁疑不堪76歲中風妻子受病痛折磨而將愛妻勒斃，傳媒引述社署資料，顯示女死者於年前已獲編配資助宿位及日間護理服務，可惜她未有接受。
根據《經濟學人》夥拍美國智庫Kaiser Family Foundation的研究，了解大家在人生最後時日希望在哪裡度過，調查對象是日本、美國、巴西和意大利4個背景文化各異的國家內4,000多人，不約而同超過一半以上被訪者都希望在家終老。
香港呢？有傳媒引述本身是醫生、年逾70的前衞生褔利及食物局局長楊永強說：「如我將來過身，我都想在家過身......在醫院，你知道擠迫到什麼地步嘛......」真是人同此心。
不過，在家終老在香港問題重重。代表衞生服務界的立法會議員李國麟指出，參與預設醫療指示在家善終的病人不足3%，因為許多家屬「擔心不懂處理死亡安排」；此外，也許有人擔心在家去世會令單位變成「凶宅」，影響樓價。
而且，慢性病如腦退化病隨人口老化而日益普遍。香港在多項主要死因，如惡性腫瘤、心臟病、慢性下呼吸道疾病的死亡數字由2001年到2016年逐步下降；不過，同一時間認知障礙症卻由每10萬人2.6%急增至兩倍多。這些慢性疾病由發病到去世可能有10至15年時間，是在家照顧者一個沉重的擔子。
在美國，在家離世比率高達四分一，原因是住院開支龐大，根據美國政府的醫療保險Medicare，美國人一生四分一醫療開支是在最後一年花掉的。不過，當地有研究又指，美國在家照顧者每年的「機會成本」總開支高達5,220億美元（約港幣4萬億），其一是不少人為照顧家中老病要辭掉工作；其二是照顧生活往往日以繼夜——在香港，港大社會科學系與社會服務聯會的調查顯示，長者臨終前半年，每人平均入院3次共28天，可以想像照顧者有多奔波勞累，因此不少照顧者容易患上「照顧者綜合症」（Caregiver Syndrome）。
史丹福大學的研究發現，照顧者蒙受巨大的精神壓力，容易憤怒、內疚等，身心俱疲之下更可能導致抑鬱症；更有甚者，照顧者可能因壓力引發的病痛而比被照顧者更早逝世——有4成認知障礙症照顧者就是這樣。
在《經濟學人》2015年公布的「死亡質量指數」中，香港全球排名僅22，與我們的高「人均收入」——較全球平均數高4倍——不成比例。在法規、紓緩治療、預設醫療指示、生死教育等多方面，我們都跟台灣這個全球「死亡質量指數」排第6位、亞洲排第一的地方相距甚遠，是香港要認真努力的方向。
另一方面，我認為資訊科技是良好的切入點——「遙距醫療」減少病患覆診的舟車勞頓；透過大數據分析，預測病情發展；家居物聯網偵測病人有否異動，例如在洗手間或廚房內長時間毫無聲息，就應發出警號；以及「官商民合夥」或「4P」——政府（Public 即「官」）、私營機構（Private 即「商」）和親友街坊（People 即「民」）結成協作夥伴（Partnership），有助改善病患和照顧者的生活質素。
在自己的死亡這件「終生大事」面前，每個人也是「新手」，因此更需週詳的照顧，讓人萬千寵愛地出生，也有尊嚴和安樂地離世，就是智慧城市以人為本的真諦。
鄧淑明博士
香港大學計算機科學系榮譽教授