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天然芳香有助提升腦力
不經不覺，考試季節已尾聲，部分完成考試的學生或已心中有數。其實，要學習及考試表現出眾，記憶力相當重要。巿面上針對改善記憶力的課程和產品琳琅滿目，在眾多的方案當中，大家又有沒有興趣嘗試以植物的天然芳香來提升記憶力呢？
香味與記憶的關係淵源深厚，嗅覺神經是人體跟大腦最直接連繫的感官 ，所以氣味最能夠觸動大腦，產生悠長而鞏固的記憶。多個研究顯示，有些香氣能有效刺激大腦皮質活動，幫助啟動海馬體回應訊號，增強記憶力，而這些香氣有不少是來自植物的天然香味。
迷迭香是公認有助記憶的香氣之一，成效較多人討論，例如英國大文豪莎士比亞在名作《哈姆雷特》中就提到，迷迭香是記憶之草，女主角曾說：「那就是迷迭香，是用來幫助回憶的。」(“There’s rosemary, that’s for remembrance.”)
較早前，英國諾桑比亞大學(Northumbria University)的學者對成年人和兒童分別做了記憶力測試——第一個測試是40名10至11歲的兒童，而第二個測試的受試者則是66名健康的成年人，他們分為兩組，一組待在充滿迷迭香氣色的房間，另一組的房間則沒有香氣，其後進行記憶力測試。
結果發現待在迷迭香房間的人，不論大人小孩記憶力也明顯較佳，尤其是有助考試的「短暫記憶」(working memory)。同時，驗出他們的血液中含有迷迭香釋放出來的「1,8-桉葉素」化合物，而這種化合物早已被認證能夠鞏固人體記憶 。
除迷迭香之外，薄荷和玫瑰花散發出來的芳香同樣有助人腦部記憶。薄荷釋放的香氣令人感覺清新涼快 ，早被認定為提神醒腦的佳品，更有實驗數據顯示薄荷可令大腦血液中的氧氣量提升 ，讓人處於醒覺狀態，有效提高集中力，就連中醫也指它能「清頭目」(祛除干擾頭目活動的邪氣) ，腦部狀態好，學習集中力強，温習自然記性好。
玫瑰花香氣一般人認為可助人放鬆情緒，解除疲勞，使人在鬆弛的情況下，易於學習。其實它能強化記憶力也是有科學根據，有研究發現人在深層睡眠時，吸入玫瑰花香氣，可加強大腦皮質層的活躍度，增強傳遞訊號能力，醒後對事物的記憶能力明顯提高 。
此外，植物除了香氣的效用之外，還有很多價值及用處，想了解多些植物常識，可參與由環護教育基金會舉辦的全新社區項目——「樹e護計劃」。這項目是通過網上平台促進朋輩間互動學習，再透過生態導賞團、講座、分享會等教導學生考察樹木的基本知識，認識四周的樹木，學懂欣賞珍惜大自然植物。此項目現正招募樹木保育大使，費用全免，歡迎各界學生參加。
鄧淑明博士
環護教育基金會創辦人及主席