自小鍾情GIS 創立智慧城市聯盟
鄧淑明要香港更Smart
政府近年推動研究智慧城市（Smart City）發展，一班科技界人士去年成立「智慧城市聯盟」，為各界提供交流平臺；聯盟創辦人及督導委員會主席鄧淑明（Winnie），自小愛研究地理及電腦，畢業後曾在香港大學執教鞭，1997年創業推廣「地理資訊系統 」（Geographic Information Systems, GlS）電子地圖。
驀然回首，20年已成過去，由吃過無數次閉門羹，到如今業務已上軌道，鄧淑明決定重返港大，教導學生如何構建智慧城市，「全世界已朝這方嚮發展，香港又落後於人，當前急務是先做培育，建立Smart City人才庫。」
土生土長的鄧淑明，自小在元朗與祖母同住，唯一娛樂是流連圖書館；她笑言因個子矮小，衹能拿到最底層書籍，大多是地圖，「如是者，每日放學便去看地圖，久而久之，自行做了份資料庫，介紹每個國家首都、人口、工業發展等資料，類似現時的Map+Excel。」
兒時的習慣，令鄧淑明逐漸建立世界觀，對地理興趣也愈來愈濃；到中學時期，她又培養出另一項興趣──電腦。「這潮流玩意當時仍非常昂貴，我常常去深水埗黃金商場，觀摩別人砌機，當年全場衹有我一個女性，週圍的人總投以奇異目光。」她笑說。
97年創業推廣商業應用
經過一段時間觀察，鄧淑明開始入貨，「底版、Hard-Disk、RAM、屏幕」，落手落腳組裝，後來更自學寫Program，創了一個中國象棋電子程式，每日溫習完便自我獎勵與電腦對弈，「那時經常把零用錢儲起，留作換零件Upgrade。」
經歷會考及高考，成功進入大學，她笑稱是象棋陪她走過讀書歲月，後來她將地理與電腦結合，透過處理地圖來整合地理資訊。巧合的是，入讀港大首年，地理繫邀得一位著名美國學者，教授結合地理學、地圖學、資訊科技學問的地理資訊系統（GIS），為期2年，衹收20名學生；令一向熱愛地理及電腦的鄧淑明深深着迷，從此與GIS結下不解緣。
「該系統是把數據資料及空間位置連結後，為機構及個人傳遞資訊，比紙張地圖書更方便易用；簡而言之，即是時下手機內電子地圖，可以提升生產力，改善生活質素。」鄧淑明娓娓道來。
博士課程畢業後，她留在港大教GIS，慢慢卻發現，每班最多衹有20至30個學生，教十年八載也不過出到數百人，影響力有限，「當時GlS仍屬學術上玩意，政府和商界依然普遍使用手繪紙張地圖，眼見本港遠遠落後美加等地，我知道要真正推廣，必須先建立一個屬於自己的市場。」1997年，鄧淑明毅然放棄教席，傾囊創業，在上環租了一個200方呎的小小辦公室，「資金有限，什麼都要一腳踢：髹油、拉電線、家具等，電話機都是二、三手貨色；每天回公司第一時間煲水，因買蒸餾水太貴。」安頓妥當後，她飛往美國，拜會全球最大GlS軟件開發公司Esri，爭取該軟件的推廣及合作計劃。
鍥而不捨打動政府部門
以為「搞掂」Esri便萬事俱備，殊不知真正困難在回港後才開始。鄧淑明苦笑稱，當年吃了不少閉門羹，也走過無數冤枉路，「以前好歹是個大學講師，創業後，在人家眼中卻是一名軟件推銷員。」
有次向某大政府部門推銷，她首次拜訪，對方即「耍手擰頭」，聲稱衹會用手畫地圖，鄧淑明二話不說送上一套軟件；第二次登門，對方又說缺硬件難以操作，她惟有聯絡行家送來；到了第三次，卻推說同事不懂使用軟件。換上別人，可能已打退堂鼓，鄧淑明並無氣餒，不但提供培訓，更送上相關書籍及教材。如是者，直至第五次造訪，終成功令對方答應使用。
編製沙士地圖協助抗疫
鄧淑明不諱言，當時心態是衹要有人肯用，都會與對方合作推動發展，「如果一直停留在舊方法層次，永遠未能登上世界發展臺階，還談何加強香港的競爭力？」
另一深刻經歷，是2003年沙士肆虐期間，政府重心放在拯救病人，但衹有文件記錄病人地址，並無將資訊整合；鄧淑明帶領其團隊，兩星期時間不眠不休義務繪製「沙士全球地圖」，展示病毒散播最新形勢，每天更新感染人數及病人所在地資料，供全球醫護人員參考，協助控制疫情。
多年努力終有回報，GIS市場漸趨成熟，鄧淑明總算沒白花心機，她下個目標是希望複製GIS的成功經驗，推動本地智慧城市發展；因此去年9月重回港大，兼職教授有關課程，「建設智慧城市，人才是極為重要資源，不能衹專註基建及政策。」惟她承認在目前社會氣氛下，政府要發展也非易事，「沒法子，衹能望各界高抬貴手，Smart City目的是提升大家生活質素，以及香港競爭力，不應該跟政治掛鈎。」
資訊結合 地圖連繫生活
GIS這個名詞，外界可能覺得陌生，鄧淑明指出，其實它在不知不覺間已「入侵」大家日常生活，甚至協助解決不少難題；她舉例稱，本港地少人多，市區每逢繁忙時間，路上車輛總擠得水洩不通，泊車問題更困擾無數駕駛者，「衹要GIS技術更普及，並提高公共數據透明度，令市民得知身處地區的停車場是否額滿，便可作出更理想選擇，免卻『左兜右兜』浪費寶貴時間。」
危急關頭顯神威
她補充，除這些細節，GIS在危急關頭也能大派用場；以救火為例，消防員得知火警發生後，短時間內獲得最快到達現場的道路資訊，亦可事先查核該區設施，提早掌握滅火喉位置及儲水量等；各項資訊會一層一層地結合在一份地圖內，令行動更具效率、更安全。
發展尚有提升空間
現時已有多個政府部門購買這技術，協助設立平臺，解決硬件及技術問題。鄧淑明笑說，今時今日GIS在港已算舉足輕重，假如系統不幸發生故障，或影響整個城市功能，例如路燈、水管等，故它堪稱是無名英雄。
問及香港衹屬彈丸之地，短時間便可完善歸納所有資訊，該系統發展或許很快「到頂」；鄧淑明並不認同，指港人最講效率，即使搭巴士，等車15分鐘已感不耐煩，連3分鐘一班的港鐵都要追車，故GIS的發展必須追上這個城市的急速節奏。
知識破界限 建立世界觀
在外闖蕩多年，如今重回母校港大執教，鄧淑明直言，留意到兩代學生確有分別，「以前的學生十分積極，上課總是踴躍發問，落堂都不准我走，要繼續問；現在的則較為害羞，雖也專心聆聽，卻往往留待下課及所有同學離開後才發問。」
對港學生充滿信心
縱使學生「面皮薄」，鄧淑明讚他們勤力，每次都準備妥當、「Ask the right question」（問對問題），故她對香港學生仍充滿信心，相信可更上層樓，擔帶建設智慧城市的發展。
鄧淑明又說，20多年前教GIS課程時，曾叫學生做個案研究，當時不少以香港作題目；最近她安排學生做智慧城市專題研習，同樣讓學生自選地區或國家，其後發現遠至巴塞隆拿、維也納，近至南韓也有，卻沒一人選香港。事件令她反思，可能以前資訊不太發達，故學生大多專註本地，今天懂得放眼世界，「有世界觀當然是好事，可是我的目標始終是為本港訓練人才，所以最終都要加多條題目，要將相關知識Apply（套用）到香港。」
乒乓戰將勝在取長補短
醉心地理和電腦的鄧淑明，原來也有好動的一面，大學年代曾是乒乓球校隊成員，如今不時相約好友切磋球技。她憶述，當年校方曾聘內地名師當教練，對方嚮她分析戰術，說其身形較矮，不利跟對手「搓波」，但勝在身手敏捷、行動矯健，因此最好「以快打慢、速戰速決」。於是她日以繼夜苦練「擦邊球」，成功擊敗不少身材高大的對手。
除了乒乓球，鄧淑明笑言小時候也喜歡打籃球，奈何礙於體型，較少落場，卻不減其興趣，中小學時期一直參與籃球隊運作，以領隊或隊長身份為球隊張羅或聯絡事宜，在另一個崗位提供貢獻。她認為不論工作或興趣，均應撫心自問有何長短處，找到自己定位；熱愛一項運動，不代表一定要做運動員。