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港缺AI人才之謎
人工智能（AI）已被視為驅動世界未來發展的關鍵，縱然歐美以私人企業主導，中國以國家政策帶動，核心都是尖端的人才。騰訊研究院去年12月發佈的《全球人工智能人才白皮書》，指全球AI人才約30萬，市場需求卻以百萬計，每年相關學科的畢業生約兩萬，遠未能滿足需求。
全球都在爭奪人才，向大專院校招手已成常態。例如Google前年羅致了史丹福大學的華裔電腦視覺（教電腦演繹圖像）專家李飛飛；facebook的朱克伯格親自禮聘法裔紐約大學教授Yann LeCun，他早於上世紀80年代已研究電腦深度學習；加拿大的人工神經網絡專家Yoshua Bengio則於去年答應協助微軟。企業也紛紛在世界各地開設實驗室，吸納人才，例如騰訊在美國西雅圖開設AI實驗室，百度也有一個在矽谷。
AI人才供應量不足引致薪酬水漲船高，打敗世界圍棋冠軍的軟件開發公司DeepMind，400名員工平均年薪據報逾34萬美元（約267萬港元）；百度的「少帥計劃」，篩選30歲以下的優秀科學家加以栽培，年薪至少100萬人民幣（約122萬港元）。市場上與AI相關職位，在中國過去三年平均月薪也達2.58萬人民幣（約3.17萬港元），遠高於一般技術職位，而且未計股票期權等福利。
AI職位待遇優厚，前景秀麗，香港人可有分一杯羹？其實，本地大學教育質素卓越，師生早已成為招攬的對象。騰訊在2015年與香港科大建立人工智能聯合實驗室，由國際著名AI專家楊強教授領導；百度今年初先後到中大、港大和科大招募實習生；港大和阿里巴巴合作在杭州設立研究院開拓人工智能，更是四年前的事。
不過，究竟香港有多少AI人才？據港大工程學院副院長劉智滿教授推算，港大只有100名這樣的人才。粗略估計，全港大專學府的AI人才儲備不足千人。難怪金融機構如摩根大通和匯豐銀行投訴香港科技人才不足；楊強也大嘆協助華為招聘人手，50個也招不到！
在不同的大學排名榜上，港大、科大、中大等常在全球50強之列，但為甚麽AI人才如此稀少，連帶創科氣氛這樣薄弱？我認為源於香港沒有官產學研的生態圈、缺乏開放數據和市場規模問題。
政策遲緩 落後歐美
官產學研的生態圈即是把科研技術商業化，改良成產品推出市場，我們既少有成功案例，遑論讓科研人員分享經濟成果。本來政府作為其中一個最大用家可以帶頭促成，但政府落實新措施程序繁複，例如智慧燈柱由去年提出，要用三年時間，即到明年中才可陸續啟用首50支燈柱。老實說，科技一日千里，測試的技術在三年後已經落伍也說不定。
同時，AI的成敗在於數據多寡，但政府建立「空間數據共享平台」（CSDI）要等到2023年，市民才可以享用一站式的開放資訊數據服務。這些資訊共享平台在歐美及新加坡早已建立，並非新鮮事物，我們卻要等上好幾年，絕對削弱了香港在AI和創科發展的潛力，令人非常無奈。
此外，最近德國創投基金Asgard提出促進AI的建議，指歐洲必須聯合起來，才足以建構媲美中國和美國的市場規模。香港或要走向大灣區，不過建議仍有待港人消化和接納。
香港一直以來的優勢，除了法治，就是馬雲最近在港大所說的包容、創新和年輕人。早前行政長官林鄭月娥更指出，誰爭取到最多的人才、培育到最多的人才，在經濟上就會成功。故此，我衷心希望各界都能一起擁抱創新思維，為年輕人提供更多發揮空間，香港才可以發展成為一個領先的國際創科中心。
鄧淑明博士
香港大學計算機科學系榮譽教授