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AI專才有價有市
以往我們提到人工智能（Al），總想到一些牽涉抽象思維的活動，如捉圍棋、無人駕駛、分秒間篩選海量資料等，但要Al機械人在繁忙的鬧巿穿梭，又或像人類般靈巧地組裝一件家具卻甚為困難。因此，早前Tesla的馬斯克在Twitter中談到，車廠產能之所以遠低於預期是因為高估了機械人和自動化的能力，他直言「人類是被低估了」。
不過，今年4月在期刊Science Robotics中，刊登了新加坡南洋理工大學團隊以IkeaBot機械人成功裝嵌了一張木椅的案例。機械人有兩條機械臂和立體相機，團隊給了組裝指令後，機械人首先「觀察」了好一輪環境，然後才開始動手工作。初時機械臂顯得笨手笨腳，部件抓不牢又對不準位置，但摸索一輪後，機械臂竟能無師自通，順暢地完成任務，前後花了20多分鐘。互動的過程中，兩條手臂合作無間，卻沒有發生碰撞。這被視為Al的一個突破，因它能自主學習，並靈活運用肢體，是邁向「人類化」的重要一步。
多享「天價」待遇
今天，Al已被視為驅動世界未來發展的關鍵之一。去年內地宣布到2030年，中國要在AI各個領域領先全球，故此國家政策全力帶動；西方則以私人企業主導，根據顧問公司麥肯錫的?究，估計在2016年包括Google和百度等科技巨企已在AI方面花了200億至300億美元（約1560億至2340億港元），是2013年的3倍。九成經費用於研發，一成用來收購公司及網羅人才，其實不論中西方皆一致認定AI的核心推進器是尖端人才。
AI人才供不應求，因此不少從業員得享「天價」待遇。根據非牟利研究機構OpenAI公開的資料顯示，該機構從Google挖角的高級研究員Ilya Sutskever，在2016年的年薪逾190萬美元（約1482萬港元）。OpenAI在2016年剛成立時員工只有52人，卻花了超過700萬美元（約5460萬港元）在員工薪酬和福利上。同時該公司引述業內人士指出，即使缺乏商界經驗，Al專才的薪水連股票等每年報酬一般也在30萬至50萬美元（234至390萬港元）之間。另一方面，內地百度舉辦「少帥計劃」，篩選30歲以下的優秀科學家栽培，年薪亦不少於100萬人民幣（約122萬港元）。
鄧淑明博士
香港大學計算機科學系榮譽教授