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人形機械人的未來
近年，人形機械人火速發展，技術更日趨成熟，除設計人性化之外，身軀更不再是包着硬繃繃的鐵皮，而且動作靈巧，可精確地執行指令。
就以小鵬汽車前陣子發布的機械人IRON為例，其外形仿真度高，步履穩定，靈活度接近真人。全身可自由活動處多達82個，當中手部採用了行業最小諧波關節，可操作不同的精細動作。再配合其自主研發的人工智能晶片，已經可以支援複雜的對話、行走及交互功能。
不過，據筆者了解，人性化設計的IRON暫時仍只會在商業場景做導覽，並不會做家務。而美國1X科技宣布公開發售及出租的家用機械人NEO，仍存在許多技術上的限制。例如NEO只能在室內平地行走，雙手以外的機身嚴禁濕水，而且最初必須靠該企業的團隊遙控操作，依賴鏡頭收集數據，觀察客戶家中狀況及互動來控制機械人完成家務，然而這種人機協作的行為就引來私隱外洩問題。
隨著全球積極研發創新，人形機械人技術可謂一日千里。加上價格成本下調，全球對人形機械人市場一致看好，預計將會在未來數十年內爆發性增長。摩根士丹利預計，到 2036 年，全球人形機械人累計採用量約為 2370 萬台。而到 2050 年，更增加至 10 億台。美國銀行更預測， 到2060年，人形機械人全球總量將達到30億台，超過六成人形機械人會進入家庭場景。
為爭奪這個萬億級的藍海市場，全球都積極投放資源進行研發。去年底，中國公布的「十五五」規劃，提出未來10年將再造一個中國高技術產業。小鵬預測約10年至20年後，人形機械人可發展出20萬億美元市場規模，較電動車市場還要多一倍，屆時全球會有超過2億台人形機械人。
無可否認，人形機械人已成為下一個顛覆性的科技趨勢，中國更視它為為高技術產業發展的一個重要支柱。筆者相信，香港只要在「政、產、學、研、投」達致高效協作，加上本身在人工智能上的科研優勢，絕對可為國家高質量發展作出貢獻。
鄧淑明博士
香港大學計算與數據科學學院及社會科學學院地理系客席教授