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地理資訊系統可連接四方網絡
有人認為地理資訊系統(GIS)好像人體的神經網絡，可連結各方數據，以實時資訊協助決策者迅速掌握事情的全貌，並了解箇中的關聯，方便作出及時的應對，尤其在複雜的事件如全球暖化、疾病傳播、天災、交通和社會變化等，更是大派用場。
去年6月，泰國野豬少年足球隊13名球員和教練被困清萊睡美人洞事件，引起全球關注。當時足球隊能夠逃出生天，有幸得到全球數以萬計的志願者支援，包括泰國軍人、海軍海豹潛水員和民眾，以及來自中國、日本、印度、澳洲、芬蘭、荷蘭、英國、美國等的洞穴潛水員加入救援行列，同時，還有賴當局利用GIS整合和分析資訊，製成3D數碼地圖，連結地面和洞內的世界。
要探索洞穴那樣廣闊的環境，並要統籌眾多的支援人員和物資，便需要完備的地圖。泰國礦產資源部（DMR）在救援初期已邀請泰國Esri的GIS專家創製一系列地圖，評估少年隊的身處位置。地圖小組搜集前人記錄的洞穴資料，又在洞內1500米深的地方設置感應器，以採集水位和氧氣量的實時數據，配合洞外天氣感應裝置，製作3D地圖，詳細羅列洞內縱橫交錯水道的資訊。為了讓潛水員得以安全地執行任務，還創建一個「數碼分身」（digital twin），模擬在不同情境進行救援，從中找出最佳的解決方案。
隨着資訊科技的發展，全球可上網的裝置越來越多，包括各種智能器具如手機、智能手環、家電，以及不同類型的感應器，去年可連接的物件已接近180億件，估計今年底更會直逼200億。這些裝置發出及接收龐大的數據，若我們能夠善用GIS軟件組成一個智能神經系統，把這些數據以地點連繫起來，便能發揮更大的價值。它可以成功救出少年足球隊的全體成員，便是能夠打通戶內戶外，連接地面地底的最佳例證。
鄧淑明博士
香港大學建築學院及工程學院計算機科學系客席教授