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未來新工種
有指到2030年，許多行業都需要擅長網絡遊戲設計和無縫混合虛擬及現實世界的「空間計算」（spatial computing）人才，因為屆時元宇宙（Metaverse）應該開始普及。
對元宇宙這個近期熱爆的話題，香港人可能有點印象。20多年前，電訊公司以約翰連儂名曲Imagine為主題歌曲的廣告風行一時，廣告尾段，小男孩坐在客廳地上與一個虛擬小孩影像玩「小明」的拍手遊戲。不用電腦熒幕、毋須耳機硬件，虛擬世界與現實流暢地融合起來，活脫脫就是元宇宙的預演。
今天，虛擬實境（VR）、玩Pokémon時把精靈嵌入現場環境的擴增實境（AR），以及將虛擬和現實結合並透過穿戴裝置，達到人機合一互動的延展實境（XR）已不是新事物。不過，今年10月宣布改名為Meta的Facebook（fb）指出，要完全實現元宇宙，需時10至15年。因為縱使許多科技已經存在，支撐整個產業的開發人才卻不足。
元宇宙的主要硬件Oculus VR頭戴裝置，日前出貨量已達1000萬副，雖然與fb創辦人朱克伯格7年前收購Oculus預期的5000萬到1億副仍有距離，但他相信目前的銷量已達到催化點，可以帶動整個生態系統爆發式增長。
然而，對於fb 10月時聲言要在未來5年於歐洲開設一萬個高技術新職位來建設元宇宙，人們卻質疑這些人才是否充足。到底元宇宙需要什麼人才？一如智能電話，如果沒有豐富的內容，包括社交媒體、遊戲、視頻等，它會仍然停留在話音傳輸的階段。
至於元宇宙內容，它的範圍遠比今天的手機應用程式廣泛和多樣化，預計會涉及醫療健康、社交活動、消閒以至執法等範疇，時裝設計也是其一。將來在元宇宙內，人人各有另一虛擬化身（avatar），如何展現個性、品味、價值觀、場景將成為重要學問，數碼衣飾造型設計師會是熱門行業。現今不少著名品牌為了吸引年輕的Z世代（今年9至24歲的一代），紛紛涉獵數碼時裝，展示了現實金錢、加密貨幣和非同質化代幣（NFT）之間的關係。
例如今年中Gucci一款手袋以35萬Robux（遊戲平台Roblox的虛擬貨幣）或現實世界的4115美元（約3.2萬港元）賣出；Dolce & Gabbana在9月的拍賣中，9件NFT貨品連同一些高級時裝以1885.719以太幣賣出，當時等值約600萬美元（約4680萬港元）；Balenciaga更與有4億玩家的《要塞英雄》（Fortnite）合作，發布4款虛擬服裝和配件，成為第一個與這網絡遊戲合作的奢侈品牌。
篇幅關係，下次再談。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授