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5G殺手級應用何時出現
香港推出5G服務已有兩年，網絡覆蓋逾九成人口，但仍有不少市民未有轉用。通訊辦通訊事務總監梁仲賢指出，這是因為我們缺乏「殺手級」應用（killer application）。
全球流動通訊系統協會（GSMA）曾就「提供5G的最大障礙」訪問全球750家電訊公司高層，也發現由於5G的「殺手級」應用仍有待開發，早期最受歡迎的只會是視頻串流，以及虛擬實境（VR）、擴張實境（AR）和延展實境（XR）等。5G推出前憧憬的自動駕駛、遙距醫療等應用暫時進展反而不大。
以無人駕駛為例，南韓早已在不同場景測試，例如2018年的冬季奧運期間，一家車廠以5G成功實現了從首爾到平昌190公里的無人駕駛；2019年開始在資訊科技重鎮板橋科技谷有兩架無人駕駛巴士，試驗來往板橋市鐵路站和科技谷。
根據美國智庫蘭德公司（RAND Corporation）的計算，要開發一個安全的無人駕駛系統，即使每日24小時不停行駛，學習時間也需大約400年。有汽車製造商如德國的保時捷使用模擬器在虛擬世界驅動學習，加速開發過程，不過這對提升自動駕駛在現實環境的安全性成疑。
那麼VR和AR等應用又如何？
英國《經濟學人》報道，目前很多巨企如蘋果、Meta、微軟、Alphabet（Google母公司）等，不約而同都想搶佔結合真實與虛擬的市場。因為一旦佔據大部分市場份額，便可如業主般，坐享用戶下載應用程式的分紅，更可制定各種規矩，包括如何落廣告等。數據公司Crunchhouse表明，在XR上，創投基金在去年第四季投入了近20億美元，創下紀錄。
不過暫時關鍵的硬件仍有待提升。例如有投訴指虛擬實境穿戴裝置笨重、電池續航能力短、用久了機身過熱、視野也不夠清晰等。但更重要的問題是，這些裝置能否不只限於遊戲（現在佔九成用量）、虛擬演唱會或公司開會，而發展出更廣泛的用途？
研究公司IDC預計，今年這些穿戴裝置的出貨量僅1600萬部，到2026年才達5000萬部。這些虛實夾雜的裝置何時會替代智能手機？看來大概要多等幾年，大家才可論斷。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授